Erv Wilson no pretendía ser un compositor o intérprete famoso, sino más bien un profesor cuyo enfoque de la música parecía paralelo a su amor por la jardinería.
En la actualidad, existe un culto de músicos devotos de la obra de Wilson. Sin embargo, su nombre es enigmático para muchos fuera de ese círculo, y sus ideas siguen siendo impenetrables para muchos que se acercan a ellas.
La Tranceleste
En el almacén de Santa Clarita de LA Percussion Rentals (LAPR) se encuentra el mágicamente llamado Transceleste. Este instrumento de percusión metálico puede tener un sonido extraterrestre, pero también es probable que le suene vagamente familiar: ha aparecido en numerosas bandas sonoras de televisión y cine, como Karate Kid, Columbo, Star Trek 2009 y Matrix. Las notas de la Transceleste están dispuestas de una forma poco familiar para cualquiera que conozca el teclado de piano . De hecho, se diseñó para tocar los 22 shruti que se encuentran en las tradiciones musicales carnática o indostánica.
Transceleste - instrumento microtonal de mazos
El Transceleste forma parte de la colección de instrumentos del LAPR que pertenecieron a Emil Richards, extraordinario percusionista que tocó en innumerables sesiones de estudio en Los Ángeles. Además de su casi omnipresencia como músico de estudio en Los Ángeles, Richards también se interesó por la música microtonal y tocó en el conjunto de instrumentos hechos a medida de Harry Partch. El Transceleste de 22 tonos puede encontrarse en discos del propio Richards como Stones, New Time Element o Journey to Bliss de la Microtonal Blues Band. La implicación de Richards en la música microtonal le llevó a entablar amistad en los años 60 con Erv Wilson, teórico especulativo y constructor de instrumentos que diseñó el Transceleste. De hecho, los archivos en línea de Erv Wilson en anaphoria.com contienen un PDF con un diseño protegido por derechos de autor para el Transceleste fechado en 1967.
El mundo de Erv Wilson
Sus diversos sistemas musicales encajan en un ecosistema entretejido de teoría de números y geometría, con diversos géneros y especies. Además, estas teorías no eran reglas rígidas, sino herramientas maleables para crear sistemas musicales con significado personal. No construyó escalas musicales, sino un conjunto de herramientas elocuentes para que otros construyeran las suyas.
Wilson no tenía formación académica y sus alumnos le encontraban gracias al boca a boca. Su enseñanza y tutoría se ajustaba a los intereses de cada alumno y a menudo planteaba rompecabezas conceptuales que escapaban a su comprensión. Varios antiguos alumnos de Wilson me han contado que recibían diagramas dibujados a mano sin ninguna explicación, lo que les dejaba pensando largo y tendido sobre su significado. Cuando hace poco le enseñé a un amigo uno de los diagramas "Eikosany" de Wilson, me dijo que le recordaba a "El laberinto" de la nueva versión de Westworld de la HBO. Me sorprendió lo acertada que era esa descripción.
Los músicos que han conectado con el ecosistema de Wilson suelen describir una experiencia transformadora que cambia su relación con la música y el tono. Hay una poesía sorprendente en la forma en que sus sistemas matemáticos conectan con la fisicalidad del sonido. Sus "Combination Product Sets" son un buen ejemplo de ello. Bajo el capó hay matemáticas -el triángulo de Pascal y una serie de tablas de multiplicar multivariables-, pero los diagramas geométricos que aparecen son elocuentes estructuras de AC parecidas a la geometría sagrada, que permiten pasar por alto las matemáticas una vez que se entienden.
Otros sistemas de Wilson son los "Momentos de simetría", diseños de teclado como el Transceleste o su Teclado generalizado (un diseño isomórfico hexagonal), el "Árbol de escalas", los "Sapos arbóreos", las "Sumas de las diagonales del monte Meru" y otros. Aunque sería fácil descartarlos como juegos numéricos arbitrarios con nombres caprichosos, el claro potencial de aplicación musical es innegable. Y la palabra importante aquí es "potencial", porque las ideas de Wilson no son deliberadamente dogmáticas ni fijas. Se pueden doblar y personalizar para obtener resultados muy diferentes sin sacrificar la integridad de los sistemas que ha diseñado. Siguiendo con el tema de la jardinería, es como si compartiera semillas tonales o recortes para que los músicos las cultiven o injerten en el terreno de su propia creatividad.
Wilson citó como influencias a microtonalistas como Augusto Novaro y Joseph Yasser, y colaboró con el padrino de la microtonalidad estadounidense, Harry Partch. Esa colaboración combinaba su profundidad teórica con su trabajo diario como dibujante: Wilson dibujó los diagramas de la 2ª edición del tratado seminal de Partch Génesis de una música, y ayudó a diseñar la Quadrangularis Reversum de Partch, un instrumento de 1965 que complementa su marimba Diamond de 1946. Más allá de esto, casi todos los escritos de Wilson aparecieron exclusivamente en revistas microtonales independientes que empezaron a circular desde San Diego a pequeñas audiencias en la década de 1970. Por ello, durante mucho tiempo ha sido difícil acceder a su obra.
Breve biografía de Erv Wilson
Ervin Wilson nació en Colonia Pacheco, Chihuahua, México, en 1928, en el seno de una familia de misioneros mormones de Utah. Su infancia transcurrió en una modesta vida agrícola, que marcó el tono de su obra posterior. Aprendió de su madre a tocar el órgano de lengüeta y se interesó por la música del sur de la India (de ahí su interés por el 22 Shruti). De adolescente, Wilson se alistó en la Marina estadounidense y, durante su estancia en Japón, conoció la serie armónica y las escalas pentatónicas japonesas. Tras estudiar brevemente en la Universidad Brigham Young, Wilson se trasladó a Los Ángeles, donde vivió la mayor parte de su vida adulta, y desarrolló sus teorías microtonales mientras trabajaba con su padre en la distribución de hierbas del norte de México a EE UU.
A Wilson le encantaban las plantas del sur de California y solía mantener un floreciente jardín allí donde estaba".
Según una edición de 1986 de Seedhead news, Wilson se hizo cargo de la granja familiar Colonia Pacheco en 1970 y experimentó con la mezcla de variedades de semillas locales con semillas de instituciones de investigación estadounidenses y mexicanas para proporcionar maíz de mayor contenido proteínico con el que alimentar a los habitantes del norte de México.
En Los Ángeles, Wilson trabajó como dibujante e ingeniero mecánico y formó parte de una devota comunidad de microtonalistas. Pertenecía económicamente a la clase de los artistas, y a menudo era compañero de piso de músicos y estudiantes. Aquí es donde Wilson conoció a Emil Richards, y cómo la Transceleste llegó a manos de Richards. En 1974, John Chalmers, amigo de Wilson desde hacía mucho tiempo, empezó a publicar el trabajo de Wilson en su revista independiente Xenharmonikôn, y durante décadas ése fue casi el único lugar donde se podía encontrar (se podían encontrar diversos artículos y diagramas en 1/1: The Quarterly Journal of the Just Intonation Network o publicaciones similares). Fue profesor de numerosos compositores, músicos y constructores de instrumentos, principalmente de Los Ángeles. Más adelante en su vida, estos mismos estudiantes se ocuparían de él y de sus archivos, se asegurarían de que estuviera cómodo y de que su material archivado estuviera disponible. Para una biografía más detallada, véase el primer capítulo del libro de Narushima.
Sus alumnos
Estos son sólo algunos de los muchos alumnos de Wilson. Se han omitido muchos nombres, incluidos los de personas que estudiaron directamente con Wilson (como Paul Rapaport, Gary David y Terumi Narushima, cuyo libro he citado aquí), así como los de otras muchas personas que se han visto influidas por su obra (como Warren Burt o Ron Sword, etc.).
Kraig Grady
Un alumno destacado de Wilson es Kraig Grady, que fue uno de los pilares de la música contemporánea de Los Ángeles durante décadas antes de trasladarse a Australia. Incluso dirigió el ICA durante un tiempo, no el Instituto de Arte Contemporáneo, sino la Asociación de Compositores Independientes de Los Ángeles, activa en los años ochenta. Grady ha sido el mayor proselitista de Wilson, y muchos acólitos de Wilson me han contado que llegaron a la esfera de Wilson a través de Grady. Al estilo de Harry Partch, Grady es un compositor que construye sus propios instrumentos microtonales. La declaración de propósitos de su sitio web Anaphoria.com declara que el objetivo es "establecer un centro que proporcione información sobre los recursos culturales de la isla de Anaphoria y promueva el interés por ellos".
Anaphoria.com es también la sede del archivo Erv Wilson, donde los documentos de Wilson están disponibles gratuitamente.
Stephen James Taylor
Uno de los compositores que conoció a Wilson a través de Grady fue Stephen James Taylor, que trabaja principalmente en cine y televisión, pero también es un devoto de las ideas de Erv Wilson. El interés de Taylor por la obra de Wilson también procede de su formación en filosofía, que también ha impulsado su interés por las formas de Ben Gurule.
Taylor posee varios de los instrumentos originales de Wilson, incluida otra versión del Transceleste de Emil Richards. Taylor ha incluido la microtonalidad en sus partituras para documentales de gran audiencia como Maya Angelou: And Still I Rise (2017) y programas de televisión como Barbie: It Takes Two (2021). Incluso hizo una película sobre las ideas de Wilson, titulada Surfing the Sonic Sky.
Navegando por el cielo sónico
Rod Poole
El británico Rod Poole era un querido guitarrista improvisador de Los Ángeles que tocaba principalmente una guitarra acústica de cuerdas de acero con trastes. Poole estudió con Wilson e incluso fue su compañero de habitación durante un tiempo. Poole tuvo un trágico final en 2007, pero el legado de su obra sigue vivo. SASSAS organizó un homenaje a Poole en 2009 en la Schindler House de West Hollywood. Conocí la obra de Poole cuando un crítico comparó mi propio álbum de 2014, Diamond Pulses, con su álbum de 1996, Death Adder.
Rod Poole - La Víbora de la Muerte: Improvisación para guitarra solista
Marcus Hobbes
El compositor electrónico Marcus Hobbes (alias Marcus Satellite) creó la forma más sencilla de acceder a la obra de Wilson en Wilsonic. Wilsonic comenzó como una aplicación para iOS, y ahora está disponible como un plugin MIDI para controlar sintetizadores compatibles con MPE.
Acceda a
Hasta Wilsonic, para comprender la teoría del trabajo de Wilson era necesario tener una inclinación matemática, cierta formación musical y la motivación para construir o reconstruir un instrumento musical (por no hablar de aprender a tocarlo). Aunque estas consideraciones se superan fácilmente hoy en día con los ordenadores domésticos, fueron algunas de las mayores barreras de entrada para la microtonalidad en general, incluido el trabajo de Wilson (por eso el zine Experimental Musical Instruments de Bart Hopkins fue tan popular entre los microtonalistas; estaba dedicado específicamente a la logística de la construcción de instrumentos nuevos y a menudo caprichosos).
Una de las cosas bonitas de Wilsonic es que cualquiera puede descargárselo y empezar inmediatamente a crear sonidos".
La mencionada publicación de los trabajos de Wilson en revistas poco conocidas hizo que su obra fuera difícil de encontrar. Una de las primeras menciones académicas de su nombre fue en el artículo de Ben Johnston "Cambiar la metáfora" en Perspectives of New Music, en el que Johnston también señalaba lo difícil que era encontrar la obra de Wilson. Aunque su obra está disponible en Internet de forma gratuita, puede resultar desalentadora, sobre todo sin algún tipo de formación microtonal. Microtonality and the Tuning Systems of Erv Wilson, de Narushima, es un buen punto de partida para comprender la obra de Wilson.
Reflexiones finales
A pesar de estos obstáculos de acceso, los sonidos de Wilson pueden escucharse en los márgenes de la cultura popular. Está en las pistas de Stephen James Taylor para Chemical Hearts (2020), y en las diversas partituras de películas para las que Emil Richards tocó la Transceleste.
Un número de 1983 de la revista Connoisseur Magazine incluía un artículo sobre la microtonalidad en el sur de California, en el que aparecían algunos de los alumnos de Wilson. La conclusión del artículo decía: "hasta que aparezca algún Bach o Beethoven microtonal, puede ser más interesante que satisfactorio". Este rechazo antediluviano y eurocéntrico es irrelevante hoy en día del mismo modo que lo es el rechazo del siglo XX a los compositores de la Costa Oeste por parte del establishment de la música clásica de la Costa Este.
Quizá lo que impulse la microtonalidad (y la evolución de la música en general) no sea un gran compositor individual, sino un profesor profundamente reflexivo que permita a los individuos crear sonidos que representen con mayor precisión cómo se sienten".
Esta es parte de la importancia de Wilson en la microtonalidad. En lugar de pretender conocer el camino correcto en singular, Wilson ofrece una variedad de caminos que pueden recorrerse de numerosas maneras.
Si se considera el significado subyacente de la obra de Wilson, se convierte en una agitación filosófica que no se limita a la música. Si se pueden explorar alternativas a los paradigmas dominantes de la música, ¿por qué no aplicar el mismo enfoque a otros aspectos de la vida? Los últimos años han estado marcados por líneas de pensamiento paralelas en la vida estadounidense, como los llamamientos a una mayor concienciación sobre la diversidad, la equidad y la inclusión, las reevaluaciones de la sostenibilidad en respuesta al cambio climático y el impacto aún por desvelar del COVID-19. El enfoque jardinero de la música de Wilson es también una llamada a salir de la vida no examinada e intentar hacer de tu mundo un lugar más bello. Mejor aún, es una llamada musical que se filtra en tus emociones y no te hace saber que estás siendo llamado hasta que ya te estás moviendo.
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Daniel Corral es un compositor e intérprete nacido y criado en Eagle River, Alaska, pero afincado en Los Ángeles. Además de su práctica creativa, Corral es Director de Operaciones del Ensemble PARTCH, forma parte de la junta de MicroFest LA, y actualmente investiga la historia de la microtonalidad en el sur de California como parte de sus estudios de doctorado en la UCSD.