Al crecer en un animado hogar de Minneapolis, hija de padre blanco y madre tailandesa que emigró a Estados Unidos, la artista y música interdisciplinarMary Prescott tuvo pocas oportunidades de conocer su cultura tailandesa. Sin embargo, el único vínculo constante fue la cocina de su madre. 

Años más tarde, afirma: «Empecé a comprender de verdad que, para muchas familias, la historia de la línea materna se transmite de los antepasados a los hijos y a las generaciones futuras a través de la comida. Perdemos nuestros apellidos al casarnos y, básicamente, hasta ahora no se nos ha mencionado en los libros de historia». 

Esta idea es fundamental en la actuación multisensorial de Prescott, Ancestral Table, presentada como parte del festival Body & Sound de la Filarmónica de Los Ángeles. El evento se desarrolla como una comida comunitaria en la que se sirven recetas de la madre de Prescott, preparadas por Jazz Singsanong, chef y propietaria del restaurante tailandés Jitlada de Los Ángeles. Incorporando música, recitales, cine y mucho más, Ancestral Table explora cómo la comida, a menudo transmitida de mujer a mujer, tiene un significado social, ecológico, cultural y personal. 

Antes de la actuación, Prescott y Singsanong se reunieron para hablar sobre el significado de algunos de los platos del menú:

Arroz con pollo 

Gachas de arroz con pollo 

Mary: Para mí, este plato es una especie de mezcla de culturas, porque crecí en Estados Unidos y, la mañana después de la cena de Acción de Gracias, mi madre solía preparar khao tom, pero lo hacía con pavo, porque era lo que nos sobraba. Era su forma de mantener a Tailandia presente en nuestra tradición tan estadounidense. 

Jazz: Para el Khao Tom se puede usar pollo o cerdo, pero hay que desmenuzar la carne a mano, no cortarla en rodajas. Es una de las cosas que solíamos comer, ya que éramos doce hermanos.  

Mary: Una de las ventajas del khao tom es que se puede alargar. Si necesitas más, solo tienes que añadir más caldo y arroz, y así puedes dar de comer a toda la familia.  

Jazz: Mi madre no sabía cocinar, yo aprendí de mi padre. A las cinco de la mañana, con doce hijos en la familia, quienquiera que estuviera despierto iba al mercado con mi padre, y él te enseñaba a elegir el pescado que tuviera los ojos claros y a seleccionar las verduras que pesaran más.  

Curry verde de ternera tierna 

Jazz: Cuando llegué a Estados Unidos, mi madre me envió un libro de cocina titulado «Maeban». «Maeban» significa «ama de casa». Allí aprendí a preparar el curry verde, y se convirtió en la comidilla de la ciudad. Hay que tener pasión y paciencia, porque el curry no es precisamente fácil de preparar. La gente me pregunta: «¿Cómo consigues que tu curry esté tan bueno?». Y yo les respondo: «Cuando cocinas con amor y te encanta cocinar, la pasión se nota en cada plato». 

Mary: Vamos a preparar un curry al estilo del sur de Tailandia, del que también habló Jazz. Al igual que en muchos otros países, la gastronomía varía según la región. Por eso, la comida del sur de Tailandia tiene sus propias características y es diferente a la que se encuentra en Bangkok o en el norte. Además, Jazz es de Nakhon Si Thammarat, que no está muy lejos de Songkhla, donde creció mi madre. 

Pak Boong  

Campanillas 

Mary: No se parece a las campanillas que tenemos aquí en Estados Unidos, sino que es berro chino, así que es una verdura de hoja verde oscura muy nutritiva. 

Jazz: A todo el mundo le encanta la ensalada crujiente de ipomoea porque es como un tempura, pero mucho más ligera. Cada día, nuestra pasión es ofrecer comida sana a la gente: cortar las verduras frescas, ofrecer calidad y sabor. Eso es lo que le digo a Sugar [Sungkamee, la sobrina de Jazz]: tienes que creer en el buen karma, en el buen trabajo que haces por el cliente, porque se lo debes a tu comida. Y tu comida te devuelve todo el mundo.