Cuando escuchas las historias de los músicos y directores que han recorrido el mundo con el LA Phil, la importancia de las giras se hace notablemente clara.

El de este mes Reflexiones del Centenario destaca tres giras transformadoras en nuestra historia: nuestra primera gira por el oeste de los Estados Unidos en 1921, nuestra primera gira internacional a Asia en 1956, y nuestra primera -y más ambiciosa- gira mundial, un recorrido que abarcó 23 ciudades y 12 países, y que cambió el sonido de LA Phil para siempre.

El expreso de la Filarmónica de Los Ángeles

Después de la finalización de su segunda temporada en 1921, el LA Phil tomó el espectáculo en la carretera. El fundador de la orquesta y benefactor William Andrews Clark, Jr. financió una gira que incluyó 33 conciertos en ciudades desde Bakersfield, California, hasta su ciudad natal de Butte, Montana, donde un reportero la llamó "una de las más memorables maravillas artísticas acordadas a la ciudad minera".

En lugar de reservar hoteles, Clark contrató un tren entero que consistía en coches cama para los hombres, vagones de equipaje para los instrumentos, y un coche comedor, así como coches privados para él mismo, el director de orquesta, el asistentedirector de orquesta, el bibliotecario y la dirección.

La gira fue un torbellino. El tren llegaba a la estación de la ciudad a veces menos de media hora antes de la hora del espectáculo.

Philip Kahgan, Violinista Principal:

"Estuve en esa gira, y trabajamos durante siete semanas. Teníamos nuestro propio tren, fuimos a todas partes, fuimos a Canadá, Vancouver, y Washington, y Wyoming. Fue divertido. Pero es difícil; dormimos en el tren casi siempre, todo el tiempo. Llegamos a un pequeño pueblo de Colorado para un concierto por la tarde, y había muy poca gente en el auditorio. Era la matiné. Clark entró y miró al público, le dijo a la dirección: 'Devolved el dinero a todos', y dijo: 'Amigos, vamos a Colorado Springs a darnos un baño'".

"Un sentido de responsabilidad inusual"

LA Phil no salió de Norteamérica hasta 1956, cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos la envió en una Gira de Buena Voluntad, un programa de intercambio cultural internacional establecido por el presidente Dwight D. Eisenhower.

La propaganda comunista contra Occidente afirmaba que Rusia tenía una gran tradición de compositores y directores, pero que los americanos eran filisteos puritanos sin aprecio por el arte y la cultura. Eisenhower envió al LA Phil y a su entonces director de música Alfred Wallenstein a una gira de 10 semanas por 12 países de Asia para disipar el mito. Wallenstein - el único estadounidense nacido director de orquesta de una gran orquesta de la época - puso la obra de un compositor americano en cada uno de los 60 programas de la gira.

La primera parada en el Goodwill Tour fue Manila, donde las condiciones eran más calurosas que lujosas. El pianista Shibley Boyes escribió un diario de viaje ilustrado:

"Ensayamos esta tarde en la sala Mapua, donde se darán los seis conciertos de Manila, y tuvimos nuestra primera experiencia real de los charcos de sudor en los que tocaremos a partir de ahora! Grandes ventiladores de techo movían el aire, pero no podían cambiar su temperatura. Sin embargo, después de las primeras horas uno se encuentra aceptando este constante calor húmedo como algo natural. Este es un feliz descubrimiento en vista del hecho de que probablemente no volveremos a estar secos durante semanas. Personalmente, creo que jugamos magníficamente, y que Wallenstein estaba en su mejor forma. Estábamos muy emocionados, y estoy seguro de que todos compartíamos un sentido de responsabilidad inusual."

En última instancia, la gira fue un éxito y proporcionó una feliz conclusión a los 13 años de mandato de Wallenstein como director musical. Una división del ejército de Estados Unidos estacionada cerca de la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur construyó un Hollywood Bowl simulado en seis semanas expresamente para La Phil. La concha se llamaba el Wallenstein Bowl.

Volvieron una orquesta

108 músicos. 41 conciertos. 12 países. 23 ciudades. 20.000 millas. 23.000 libras de instrumentos, vestuario y equipaje. En 1967, el Director Musical Zubin Mehta (31 años) y el pianista André Watts (21 años) llevaron al LA Phil a su más ambiciosa gira mundial - entonces o desde entonces. 

Boyes escribió en su diario:

"Éramos profundamente uno. La música en sí, los conciertos, nuestra recepción en cada país, el deseo de valer el dinero y la energía gastada - más el orgullo de nuestro propio logro y el de nuestro fenomenal director de orquesta, Mehta; estos nos impulsaron a una completa unidad de espíritu, y puedo decir honestamente que viajamos por el mundo como una familia integrada y orgullosa. "

Después de actuar en toda Europa occidental, LA Phil se convirtió en una de las primeras orquestas estadounidenses en viajar detrás de la Cortina de Acero, seis años después de que se erigiera el Muro de Berlín. La gira no pudo llegar a la U.R.S.S.S. misma ya que Mehta había ofendido a los diplomáticos rusos en un cóctel, cuando les agradeció descaradamente por haber expulsado a tantos músicos talentosos que ahora tocaban en su otro conjunto, la Orquesta Filarmónica de Israel. En su lugar, el filósofo de Los Ángeles se dirigió a Turquía, Chipre, Grecia, Irán, Israel y, por último, a la India, donde Mehta regresó triunfalmente a su país de origen tras 14 años de ausencia.

Zubin Mehta: 

"Nunca olvidaré mi primer concierto en mi ciudad natal de Bombay en 1967. Era la primera vez que volvía a Bombay, y nos recibieron con una gran acogida. Tocamos la Cuarta Sinfonía de Tchaikovsky. La visita fue aún más alegre porque coincidió con el festival hindú anual de Diwali. Pudimos oír los tradicionales petardos durante toda la Primera Sinfonía de Mahler. Todo el mundo se lo pasó muy bien. Para los músicos, quizás, era sólo otro concierto. Pero para mí fue muy especial".

Dudley Rauch, miembro de la Junta Directiva de LA Phil, uno de los campeones más fuertes de la orquesta, se había convertido recientemente en suscriptor de LA Phil en 1967. En los primeros conciertos de la orquesta en Los Ángeles después de la gira, Rauch notó inmediatamente una nueva cohesión entre los músicos de la orquesta.

"Se fueron como una turba, y volvieron como una orquesta", dijo Rauch.