La mayoría de los aficionados a la música siguen imaginando al compositor típico trabajando solo en su pequeña buhardilla, apenas en contacto con el mundo exterior. Incluso un escenario contemporáneo más probable es el de un profesor titular de universidad que encuentra tiempo para componer entre sus clases y las reuniones de la facultad. Pero Gabriela Lena Frank ha creado un escenario totalmente diferente para los compositores, especialmente para aquellos que están desarrollando su oficio. En 2017 fundó en la localidad rural de Boonville, en el condado californiano de Mendocino, la Gabriela Lena Frank Creative Academy of Music, un centro de retiro en el que los compositores se reúnen para trabajar sus habilidades compositivas en comunidad.
Destacada compositora estadounidense, Gabriela Lena Frank es actualmente compositora residente de la Orquesta de Filadelfia bajo la batuta de Yannick Nézet-Séguin. Nacida en Berkeley, California, en septiembre de 1972, de madre de ascendencia mixta peruana/china y padre de ascendencia lituana/judía, Frank explora regularmente su herencia multicultural a través de sus composiciones y siempre ha situado la identidad en el centro de su música. Ganadora de un Latin GRAMMY, también ha sido nominada a los GRAMMYS como compositora y pianista.
Su primera ópera, El último sueño de Frida y Diego, escrita con el libretista Nilo Cruz, recibió su aclamado estreno mundial por la Ópera de San Diego en octubre de 2022, y la producción fue presentada en 2023 por la Ópera de San Francisco, co-comisaria de esta gran ópera que describe las tumultuosas vidas de los célebres artistas mexicanos Diego Rivera y Frida Kahlo. La Ópera de Los Ángeles estrena su producción de El último sueño de Viernes y Diego el 18 de noviembre de 2023, y la ópera será presentada por la Metropolitan Opera de Nueva York en su temporada 2025-2026.
En una reseña de la producción de la Ópera de San Francisco de la ópera de Frank, el crítico musical del San Francisco Chronicle Joshua Kosman alabó la rica partitura instrumental y la vibrante partitura vocal de Frank, concluyendo: "Frida y Diego es una de las óperas más seductoras y bellamente elaboradas que ha encargado la compañía en mucho tiempo. Ojalá haya muchas más".
En una reciente entrevista para Zoom, Frank explicó el ímpetu de crear su Academia de Música. "Crear un centro como la Academia nunca fue un objetivo para mí. Bien entrados los 40, estaba completamente inmerso en mi propia carrera como compositor".
Pero un suceso sorprendente y aterrador le ocurrió en 2016 cuando ella y su marido conducían desde el norte de California hacia una residencia docente de una semana en Nuevo México.
"Habíamos parado en una parada de camiones en un estado rojo -un estado de portación abierta- y entré en la tienda para comprar algo de picar. Por detrás me abordó un hombre blanco y corpulento que me empujó al suelo y se puso sobre mí con cara de satisfacción. Me enseñó su pistola y me quedé aterrorizado".
Frank, una latina bajita y de piel morena, comprendió inmediatamente su motivación. Sin embargo, como había otras personas en la tienda, pudo escapar rápidamente antes de que la situación se agravara.
"Creo que ese incidente -queme llevó varios años antes de poder pronunciar siquiera las palabras delito de odio- despertó en mí el imperativo de hacer más de lo que estaba haciendo. Durante mucho tiempo, me centré principalmente en crear un espacio para mi propia voz como mujer discapacitada de color.
Después de aquel incidente, supe que, por mucho que hubiera trabajado, necesitaba ayudar más a los demás, y estaba en el lugar donde podía hacerlo. Además, tenía la responsabilidad de hacerlo".
Así que decidí crear un espacio que fuera la antítesis de lo que supuso aquel odioso incidente, un lugar donde personas de muy diversas tendencias políticas, demográficas y estéticas pudieran trabajar juntas sin conflictos, produciendo creadores de cultura y narradores [que fueran] igualmente diversos".
Fundar la Academia fue un acto de fe, por supuesto, así que Gabriela y su marido Jeremy abrieron su espaciosa casa de Boonville e invitaron a la primera promoción de compositores emergentes. Su objetivo era crear una experiencia que diera a los compositores un fuerte impulso profesional y artístico, pero ella también quería que estos compositores pensaran en las artes como algo indispensable para las comunidades más allá de la sala de conciertos. Estaba convencida de que una academia pequeña y personal podía ser más ágil y potente que los grandes conservatorios y departamentos universitarios de música.
Gabriela y Jeremy sufragaron todos los gastos del año inaugural de la Academia.
"Reuní los fondos a partir de un par de encargos sinfónicos", explicó, "pero después del primer año pudimos conseguir subvenciones. Actualmente trabajamos con una subvención plurianual de la Fundación Mellon".
Para su gran satisfacción, el primer año de la Academia fue un éxito rotundo, con la participación de 19 compositores en ciernes y 12 intérpretes experimentados, entre ellos el Third Angle New Music Ensemble, la soprano Tony Arnold, el violinista Johnny Gandelsman y el violonchelista Joshua Roman.
Aunque la mayoría de los compositores que asisten a la Academia suelen ser más jóvenes, no hay restricciones de edad, y los estilos musicales que siguen los compositores abarcan toda la gama.
"Quiero que los compositores tengan al menos 21 años, al final de sus estudios universitarios, pero no hay límite de edad. Creo que nuestro compositor en ciernes de más edad tenía 63 años. Y un año hice una excepción con un estudiante muy prometedor de 18 años.
"Algunos de los compositores utilizan únicamente notación gráfica; otros componen música electroacústica; algunos escriben en diversos estilos de jazz y hip-hop. Otros se centran en tradiciones musicales no occidentales, como la música iraní o la india carnática. Algunos se dedican al arte escénico, mientras que otros quieren escribir música tradicional de concierto o incluso ópera".
A diferencia de Arnold Schoenberg, el compositor austriaco de principios del siglo XX que fundó la Segunda Escuela de Viena, Frank no enseña su método de composición a los alumnos de la Academia.
"Lo consideraría un fracaso total si los alumnos sonaran como yo. Mi tarea es meterme en su voz y en su universo musical: celebro la diversidad de mis compositores.
En distintos momentos del año, suelen acudir a Boonville entre 8 y 12 estudiantes durante una semana, pero han estado trabajando en sus composiciones durante los seis meses anteriores en clases en línea con Gabriela y otros profesores asesores, así como en sesiones de grupo con compañeros.
"Después de una semana completa aquí, regresan a casa para terminar sus proyectos y traen sus composiciones terminadas para los ensayos finales en Zoom. Cada pieza se graba y se estrena en línea a través del canal de YouTube de la Academia. canal de YouTube de la Academia."
...خیس تر از دریا و نفس... para flauta, arpa y percusión (2022) de Seare Farhat.
Teniendo en cuenta tanto el coste económico como los inconvenientes ecológicos de los vuelos aéreos a través del país, Frank ha diseñado el programa para aprovechar al máximo el tiempo de los estudiantes en la Academia, manteniendo en línea las extensas etapas de preparación, así como el pulido de las composiciones.
Frank subrayó que recibir la reacción y las respuestas de sus compañeros es una faceta importante de la participación en la Academia in situ en Boonville.
"Yo haría la analogía de un taller de escritores de ficción, donde los autores comparten sus escritos con otros autores", explica Frank. "Para los compositores, los comentarios de los compañeros -todos escuchan la música de los demás- son tan importantes como la instrucción individual. En la Academia mantenemos un ambiente no competitivo, y esto en sí mismo es con frecuencia una experiencia novedosa para estos compositores."
Gleam para flauta, arpa y marimba (2022) por Hannah Boissonneault
La Academia no sólo desea ayudar a los compositores a producir su arte. Igual de importante es que sus obras sean interpretadas ante un público serio. Cuando Frank ejerció de compositora residente para el SummerFest de 2021 en La Jolla, California, comisarió un programa completo de obras de compositores de la Academia, incluido el ciclo de canciones "Shoreline" de Timothy Peterson y un cuarteto de cuerda de Nicolas Benavides.
Desde 2018, el Cuarteto de Cuerda Del Sol ha encargado regularmente obras a compositores de la Academia, y a principios de 2022 la Orquesta de Cámara de San Francisco estrenó obras encargadas por los graduados de la Academia Carlos Simon y Jessica Hunt. La Filarmónica de Fresno está co-encargando una obra a dos hermanas japonesas-estadounidenses Erika y Hitomi Oba, también graduadas de la Academia.
La Academia ha iniciado una relación plurianual con la Sinfónica de Annapolis, que comenzó con encargos para los compositores de la Academia Michael-Thomas Fournai y Nicky Sohn.
"Actualmente estoy en conversaciones con otras dos orquestas de California para que encarguen obras a compositores de la Academia. Algo poco habitual en nuestros encargos conjuntos con orquestas es que todos los compositores reciben una lectura de su obra orquestal en curso. Estoy muy orgulloso de ello", añadió Frank.
"Me preocupa especialmente la estabilidad financiera de estos compositores más jóvenes, y siempre que estoy negociando un contrato de encargo para uno de nuestros participantes en la Academia, negocio ferozmente por ellos".
Contested Eden
Le pedí a Frank que reflexionara sobre cómo la Academia había afectado a su forma de componer.
"Bueno, sin duda ha cambiado mi forma de enseñar composición. Pero lo más importante es que me he dado cuenta de que todo lo que hago, todo lo que escribo, debe servir de inspiración a estos compositores más jóvenes. Creo que tengo que ser más brillante y reluciente, para animarles y motivarles".
Dirigir la Academia y cultivar la próxima generación de compositores ha transformado la típica introversión que caracteriza a la mayoría de los compositores en una visión del mundo más acogedora que fundamenta el optimismo de Frank sobre el futuro de la música.
"Antes de la Academia, estaba bastante centrada en mi propio trabajo artístico. Como mujer discapacitada de color, tenía las manos suficientemente ocupadas haciendo sitio para que se oyeran mis propias historias.
"Ha sido una experiencia transformadora contar con la confianza de mis hermanos pequeños que se acercan al sector, muchos de los cuales se han convertido en mis colegas. Al fin y al cabo, formo parte de un movimiento que va más allá de la industria musical, y se supone que mis discípulos llegan más lejos de lo que yo nunca pude llegar. Yo -y por extensión mi trabajo- me he vuelto más valiente por los dones de la Academia".
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Fotografía de Gabriela Lena Frank y fotos de la academia por cortesía de Gabriela Lena Frank Creative Academy of Music.
LA Opera presenta El último sueño de Frida y Diego de Gabriela Lena-Frank el sábado 18 de noviembre de 2023 como parte del Festival de California. Información y entradas aquí.
Ken Herman es organista y pianista profesional. Ha escrito sobre música y arte para el San Diego Union, Los Angeles Times San Diego Edition, y es crítico musical de San Diego Story, una fuente en línea que cubre las artes escénicas en el condado de San Diego.