"Aún queda mucho por explorar", dice Maggi Payne, que ahora tiene 77 años. 77. Payne es una compositora, flautista e ingeniera de sonido conocida por su imaginativo trabajo en el campo de la música electroacústica y electrónica. su imaginativo trabajo en música electroacústica y electrónica. En Ha explorado el sonido a lo largo de una carrera larga y variada. como estudiante, artista y profesora en el Mills College de Oakland. Oakland.

Se interesó mucho por la música cuando era niña y crecía en Texas en los años cincuenta. A los nueve años escuchó una flauta y quedó encantada con su timbre. Empezó a tomar clases de flauta con gran entusiasmo. "Era un instrumento tan versátil", dice. "Me enamoré de él de inmediato".

Su padre era médico y le interesaba la tecnología. "Cuando tenía diez años, mi padre me compró un magnetófono de carrete a carrete modelo Webcor", recuerda. "Cuando me compró esta máquina de cinta, grababa todo lo posible y ralentizaba y [aceleraba] las cosas. Me encantaba la tecnología. Podía grabar una parte de un dueto y luego tocar en directo... Hacía duetos conmigo mismo".

Su interés por las posibilidades de la cinta fue en aumento. "Unos años más tarde, mi padre me compró un viejo magnetófono Sony con varias velocidades de cinta y sonido sobre sonido para que pudiera grabar", cuenta. Siguió con la flauta, explorando técnicas extendidas, y estudió música clásica y contemporánea. Cuando era adolescente, se sumergió en la música del siglo XX de artistas como Edgard Varèse y Luciano Berio.

La música contemporánea en los años sesenta era un mundo muy dominado por los hombres, pero Payne contó con un gran apoyo de sus padres y profesores. "Incluso cuando tenía dieciséis años, nunca se me ocurrió que como chica, como mujer, no pudiera ser ingeniera de grabación", dice. "Nunca se me ocurrió que no pudiera ser compositora".

Continuó sus estudios en Northwestern y luego fue a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, que tenía un departamento de música tremendamente innovador, con profesores como los pioneros de la música por ordenador Lejaren Hiller, Herbert Brün y Salvatore Martirano. John Cage estrenó su espectáculo multimedia HPSCHD en Illinois en 1969, una ambiciosa obra que incluía numerosos clavicémbalos, proyectores y cintas de sonidos generados por ordenador.-en colaboración con Hiller. Robert Ashley vino al campus para interpretar su potente y ruidosa pieza Wolfman.

Recuerda haber comido con John Cage cuando era estudiante en Illinois. "Tenía un sentido del humor endiablado", dice. Mientras limpiaba setas para hacer una tortilla, le contó que la noche anterior había envenenado accidentalmente a gente con setas. Ella se preguntó por un momento si debía comerse las setas. Todo salió bien y Cage y ella se llevaron muy bien.

En Illinois, pudo acceder a equipos que iban más allá de las máquinas de cinta, estudiando con Martirano, James Beauchamp, un experto en acústica, y Gordon Mumma, una leyenda de la música electrónica que residía en Illinois ese año. Mumma le aconsejó que continuara sus estudios con Ashley en el Mills College. En 1970, se dirigió a Oakland, California, para estudiar con Ashley en el recién creado programa de licenciatura en música electrónica y medios de grabación.

Cuando llegó, quedó cautivada por la belleza de los exuberantes paisajes del norte de California. "Todo era tan bonito", dice. "El océano y los cursos de agua y los árboles increíbles... Yo venía del desierto, ¿sabes?". El Área de la Bahía se había convertido en el centro de la contracultura hippie, con el Verano del Amor y bandas locales como Grateful Dead, Sly & the Family Stone y Jefferson Airplane alcanzando fama nacional. Y el San Francisco Tape Music Center-concebido en 1960 por Ramon Sender, Pauline Oliveros y Morton Subotnick-estaba ampliando las fronteras de la música electrónica y acogió las primeras actuaciones históricas de compositores como Steve Reich y Terry Riley. "Me atrajo la Costa Oeste por su exquisita belleza, su espíritu libre y la acogida de la experimentación en el arte, la música, el cine, el video, la danza, la literatura, la poesía, la electrónica, los estilos de vida y mucho más", dice Payne.

La década de los sesenta había llegado a su fin, pero en los setenta, al otro lado del puente, en Oakland, en el Mills College surgían sonidos que continuaban el espíritu del San Francisco Tape Music Center.-sonidos abstractos y no comerciales creados con sintetizadores y otros dispositivos. Inventores pioneros de la Bay Area, como Don Buchla, que había trabajado con el Tape Music Center, diseñaron nuevos y emocionantes instrumentos musicales electrónicos que se llevaron al límite en Mills. A menos de una hora en coche, en Silicon Valley, se estaba produciendo la revolución de los ordenadores personales. "La proximidad a Silicon Valley estimuló a la comunidad de forma interesante", afirma Payne. "Muchos de nosotros construimos nuestros propios circuitos en lugar de los caros circuitos comprados en tiendas". Compraban piezas y equipos para su música artesanal en las mismas tiendas de electrónica que frecuentaban los pioneros de Silicon Valley.

Ashley dirigía el incipiente programa de música de posgrado de Mills con su inagotable energía y su innegable carisma. "Todo el mundo le quería", afirma Payne. "Era un tipo brillante. No me canso de decirlo de él". Muchos otros compositores notables formaban parte de la facultad en la década de 1970, entre ellos David Behrman y Terry Riley. Mills, recuerda, era una verdadera comunidad. "Era como una gran familia", dice. "Era realmente extraordinario. Y no era competitivo".

Exploró la música electroacústica y electrónica, e intensificó sus investigaciones de técnicas extendidas de flauta, como multifónicos, zumbidos, lengua de aleteo y tonos de silbido. En 1973, creó una pieza llamada "Hum". "En ella se trataba de tararear, obviamente, pero también había mucha espacialización", explica. La pieza utilizaba dos micrófonos y ella se movía entre los dos. "Podía conseguir la espacialización mientras tocaba. Soplaba el viento hacia los micrófonos y movía el cuerpo... cambiando el sonido". También colaboró con otros compositores, aportando partes de flauta de pico a discos como On the Other Ocean (1977), de Behrman, y Healing Music(1981), de Joanna Brouk.

Payne también hace música electroacústica con grabaciones de campo. "Hay algo en los sonidos del mundo que tiene una complejidad realmente intrigante", dice. Trata los sonidos de diversas maneras. "A veces hago mucha música electrónica, pero también hago mucha música con sonidos naturales, pero fácilmente procesados hasta hacerlos irreconocibles".

También le interesan los aspectos escultóricos y psicoacústicos del sonido. "Es muy agradable tener un sonido muy, muy amplio y luego poder reducirlo a un punto preciso... los sonidos están coreografiados", afirma. Le intrigan las formas en que el sonido puede moldear la mente.

La obra de Payne incluye también instalaciones y colaboraciones con bailarines y artistas visuales. Uno de sus álbumes clave, Crystal (1986), fue una exploración temprana del arte y la tecnología, incorporando vídeos hechos a mano de cristales creciendo bajo un microscopio y datos de vientos solares proporcionados por uno de los principales físicos de la NASA, el difunto Fred Scarf.

Para acompañar la canción "Crystal", hizo sus propias filmaciones de cristales creciendo en tiempo real. "Utilicé el microscopio médico de mi padre", recuerda. Consiguió los productos químicos para el experimento científico en una empresa local y grabó minuciosamente en vídeo la formación de los cristales bajo el microscopio. "Fue muy complicado y llevó mucho, mucho tiempo", dice.

Las notas de la contraportada del álbum, escritas por Payne, describen cada pista con gran detalle técnico. "Solar Wind' (1983) es una pieza electrónica basada en representaciones sonoras sintetizadas de interacciones de choque de proa de Saturno y Venus con el viento solar observadas por Voyager, Voyager 2 y el Pioneer Venus Orbiter", escribe.

Sus elaboradas notas recuerdan a los ensayos de los álbumes ambient de Brian Eno en las décadas de 1970 y 1980; Eno también solía utilizar la contraportada del LP para escribir largas explicaciones de lo que intentaba conseguir. En la contraportada del álbum Discreet Music de 1975, por ejemplo, mostraba diagramas de su sistema de retardo de cinta y ofrecía también una explicación detallada.

Muchos de los álbumes y títulos de canciones de Payne hacen referencia a la ciencia y a conceptos científicos. Su álbum Arctic Winds, de 2010, incluye piezas con nombres como "Fluid Dynamics" y "Glassy Metals". "Me encanta la ciencia", dice. "Me fascina la ciencia y tengo una capacidad muy limitada para entenderla", afirma. "Pero en cierto modo se cuela, y me encantan este tipo de conceptos y títulos y demás, así que se colarán en mi música de un modo u otro".

El legado perdurable de Payne no es sólo a través de sus composiciones únicas, sino también a través de la educación. Durante muchos años codirigió el Mills Center for Contemporary Music, descendiente en muchos aspectos del San Francisco Tape Music Center. En sus muchos años de docencia, Payne ha inspirado a varias generaciones de compositores y artistas sonoros a investigar el potencial de la música electrónica. "Disolvió mis dudas y desmitificó la electrónica analógica", dice su antigua alumna y ayudante Marielle Jakobsons, compositora y músico de grupos como Date Palms y Saariselka. Otro antiguo alumno, el compositor, músico y productor Chuck Johnson, recuerda la paciencia de Payne. "Como profesora, es extremadamente generosa con su tiempo", dice. "Escuchaba atentamente todo lo que le traían los alumnos, y tiene oído para los detalles...".-y una manera amable de hacer críticas-que es excepcional". El impacto de Payne seguirá resonando en la música del futuro.

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Geeta Dayal es una crítica de arte y periodista afincada en Los Ángeles que ha cubierto temas de música experimental para The New York Times, The Guardian, Rolling Stone, Wired, NPR, Slate, Artforum y muchas otras publicaciones. Es autora de Another Green World, un libro sobre Brian Eno, y está trabajando en un nuevo libro sobre música.