Quería hacer algo que capturara y respondiera al carácter polifacético del chaparral en toda su textura y diversidad".-desde laderas que forman planos de manchas difusas, escarpados arbustos de enebro que encuentran su hogar en remotos peñascos, hasta la complejidad que se encuentra en una sola rama de chamise. Las plantas del chaparral a menudo se pasan por alto, y yo quería resaltar la belleza de su banalidad. ¿Qué podemos aprender, si es que podemos aprender algo, de estas humildes plantas perennes? ¿Cómo podrían expresarse estas influencias dispares en una orquestación?

Fondo

Una idea errónea muy extendida sobre Los Ángeles es que es un desierto. Técnicamente, el nombre de nuestro bioma es chaparral de California. Un bioma es lo que llamamos el hábitat biogeográfico formado en respuesta a la ubicación física y el clima de una región. Otros ejemplos de biomas importantes son los desiertos, las tundras, las taigas, las selvas tropicales y las praderas. Puede que el chaparral no sea tan célebre, pero es nuestro bosque dominante.-y es uno de los biomas más raros del mundo.

El nombre de este bioma procede de la categoría de plantas arbustivas que lo dominan y definen. Según el sitio web de Parques Nacionales"El chaparral se caracteriza por arbustos perennes de raíces profundas, adaptados a la sequía y al fuego, que crecen en suelos de textura gruesa con capacidad limitada de retención de agua". Todos esos arbustos hinchados, espinosos y secos que salpican las colinas que nos rodean son distintos tipos de chaparral. El chaparral cubre gran parte de las estribaciones y montañas de menor altitud de California. Es una planta omnipresente totalmente emblemática de nuestro estado.

Al principio, cuando comencé este proyecto, pensaba centrarme mucho más en la geología/topografía de la zona, pero cuando llegué a lugares interesantes como Mint Canyon y las formaciones que rodean Rocky Peak en Simi Valley, lo que me llamó la atención fueron los extravagantes arbustos. Empecé a fijarme en el chaparral-en todas partes. A pesar de ver estas plantas todos los días, muchas veces al día, en mi mente se habían desvanecido hasta entonces en un vago sentido del paisaje. Sabía muy poco sobre ellas. Si he de ser sincero, al principio estos arbustos no me parecían muy atractivos. Siendo plantas tan resistentes, están construidas para ser funcionales. Son ásperos, puntiagudos, parecen bastante inhóspitos para las personas... presentan una barrera muy real cuando se practica el senderismo. Las chaparreras, que los vaqueros llevaban en las piernas, se llaman así porque les protegían del chaparral cuando montaban a caballo. Estas plantas tienden a pasar desapercibidas, excepto cuando obstruyen algo o provocan grandes incendios.

Cuanto más consideraba estas plantas, más belleza y complejidad empezaba a ver en ellas. Más allá de su modesto barniz, los chaparrales perseveran-han evolucionado para prosperar en una plétora de entornos crueles. Empecé a fijarme en cómo, en todas sus variantes, adornan las laderas de las autopistas con exuberantes combinaciones de verdes, grises, marrones, amarillos e incluso rojos. A distancia, consiguen formar simultáneamente una textura puntillista y un suave lavado de color terroso. 

Mientras investigaba más sobre estos curiosos arbustos, encontré más información sobre cómo nuestra dramática topografía es responsable de las sorprendentes diferencias de chaparral en el sur de California. Las cadenas montañosas que rodean el área metropolitana de Los Ángeles se denominan Cordilleras Transversales, e incluyen las montañas cercanas a Santa Bárbara hasta Big Bear, San Gorgonio Mountain y Toro Peak. Estas cordilleras se formaron a lo largo de millones de años por el choque de la Placa Norteamericana con la Placa Pacífica. Además de las sorprendentes formaciones rocosas que se encuentran a lo largo de estas cordilleras, otro resultado interesante de este arrastre tectónico es la forma en que estas montañas interactúan con la atmósfera, dando lugar a un efecto de sombra de lluvia. Este fenómeno describe cómo las montañas bloquean físicamente las lluvias del otro lado de la montaña, dejando el desierto a la sombra de la lluvia.

La vega pluvial es responsable de las dos principales subdivisiones del ecosistema del chaparral californiano-el chaparral cismontano y el chaparral transmontano. Cismontano significa "este lado de la montaña" (con "este lado" nos referimos al lado de Los Ángeles), mientras que transmontano significa "el otro lado de la montaña" (en referencia al desierto). Cualquiera que haya conducido a Joshua Tree desde Los Ángeles ha visto esto en acción-una vez que atraviesas las montañas, el color de todo cambia. Esto incluye el chaparral. Al este de la cordillera Transversal, los arbustos contrastan con el suelo de grava hasta que la roca se convierte en arena amarillenta del desierto. Viajando por la vertiente oriental de estas montañas hacia el norte, hasta Lancaster, se aprecian sutiles cambios de pendiente, tanto en la densidad como en el tamaño y el color de las plantas del chaparral que bordean la autopista. A medida que se avanza hacia el norte, hacia las montañas ligeramente más húmedas, los arbustos se vuelven menos puntiagudos y más lisos. 

Los muros de chaparrales que adornan las laderas contienen una complejidad engañosamente rica, aunque sólo los miremos superficialmente e ignoremos las funciones del hábitat y las historias del lugar. Los he llamado "muros" en mi cabeza porque pueden tener este efecto de panel plano cuando se ven desde lejos. Parte de lo que hace que estos muros me resulten tan cautivadores es el contacto entre los delicados detalles imbuidos en cada planta, cada pequeño brote que adorna cada rama-el contraste entre ver y saber esto, y el efecto visual de lo aparentemente aleatorias que están colocadas en la pared en relación unas con otras crea un efecto impactante.

En muchos casos (¡algunos de mis favoritos!), pequeñas agrupaciones de chaparrales forman serendípicamente pequeños dioramas hinchados con otras diversas plantas de matorral, como pequeñas ciudades de matorral con ramos en terrazas. Cada una parece realmente una ciudad, con ratones, serpientes, ardillas, grillos y otros tipos haciendo sus hogares dentro. Puede haber mucho espacio entre estos núcleos, lo que resalta realmente los contrastes y los complementos. Pequeñas megalópolis aisladas de plantas secas que coexisten pacíficamente, dependiendo simbióticamente unas de otras para sobrevivir en un mundo implacable. Colocaciones y composiciones deliciosamente arbitrarias pero coordinadas, en comunicación unas con otras en patrones de polinización invisibles. 

Más allá de desarrollar un lenguaje visual basado únicamente en observaciones superficiales, tuve la idea de imaginar observaciones desde el punto de vista de los propios chaparrals.

En suelos graníticos más duros, los macizos de follaje tendían a estar más aislados de los demás. A veces, estos conjuntos aislados se asemejan a santuarios. Al verlos así, algunos entornos empezaban a parecer relicarios. Esto era especialmente cierto en la cima de una de las formaciones de Vasquez Rocks, en la que un enebro solitario aparece a la vista tras una subida al promontorio rocoso de la cresta inclinada. El precipicio plano que alberga este enebro está enmarcado por dos lados por escarpadas paredes rocosas perpendiculares, lo que contribuye aún más a crear el ambiente de un altar.

Las Rocas Vásquez han sido el hogar de personas durante miles de años. Buscando más información sobre las personas que habitaron las Rocas Vásquez antes de la colonización europea me llevó a tropezar con este trabajo de investigación del arqueólogo Sebastián Cristóbal Garza, titulado "Complejidad social en las Rocas Vásquez: Un Estudio Bioarqueológico de un Cementerio del Período Medio". En este trabajo, Garza describe los diferentes aspectos de la vida que se pueden averiguar tanto sobre las poblaciones antiguas como sobre el pueblo Tataviam, más reciente, a partir del análisis complejo del yacimiento. Garza explica detalladamente cómo las plantas del chaparral proporcionaban sustento a los tataviam. Los tataviam dejaron petroglifos y pictografías en las rocas que aún hoy son visibles. Varios cientos de años después, el infame bandido Tiburcio Vásquez (que da nombre a las rocas) utilizaría estas mismas rocas como escondite personal de la ley.

Si estas plantas pudieran comunicarse con nosotros, ¿qué sabrían? ¿Qué han visto, qué se dicen, qué nos dirían? 

Citando mal a Wittgenstein: "Si un chaparral pudiera hablar, no podríamos entenderle". 

En mi deseo de entrar en comunión con las plantas, decidí recoger sus impresiones haciendo borrones de carbón de ellas y de su entorno directamente en mi cuaderno de bocetos.

Para mí, estos calcos tenían una legibilidad musical especial. Intenté incorporar estas imágenes a la partitura e imaginar qué tipo de sonidos transmitiría esta notación. Me gustó mucho cómo estas formas-las sombras de los propios objetos físicos-tenían en común con mi estilo visual preexistente. Fue como una confirmación del concepto.

Nuestros espinosos protagonistas empezaron a sentirse imbuidos de propiedades mágicas y metafísicas cuanto más tiempo pasaba iluminándolos. Esto, junto con la creencia de que las partituras gráficas son aperturas a través de las cuales asistimos a la deconstrucción de nuestros propios mecanismos de sinestesia subconsciente, hace que la realización de esta composición sea una especie de experiencia mágica.

Estudié las formas, texturas, funciones y procesos que tenía ante mí en este bioma, y comencé un proceso de abstracción y sublimación. Este proceso consiste en descomponer objetos complejos en sus partes fundamentales y volver a ensamblar esas partes en otras que quizá no se parezcan en nada al objeto original, aunque conserven ese recuerdo. Al intentar dibujar paisajes del chaparral californiano que tengo delante, naturalmente hay que descomponer las cosas que se ven en marcas simplificadas que comuniquen la idea general. Mezclando formas abstractas con metáforas mixtas, empecé a elaborar mis ideas visualmente esbozando elementos observados, sentidos y recogidos en el entorno. Gran parte de este proceso es intuitivo e improvisado.

Estos bocetos se realizaron principalmente in situ, en lugares de la cordillera transversal (Mint Canyon, Simi Valley, Lake Hughes, Altadena, Morongo Valley, Joshua Tree National Park, Angeles National Forest). El proceso de elaboración de ideas en estos bocetos contribuyó a la construcción visual y sonora de la partitura. Al aislar visualmente ideas y combinaciones de texturas, resulta más fácil imaginar cómo organizar mejor estos elementos mediante la orquestación.

Entender la puntuación

La partitura gráfica final pretende transmitir la totalidad de la idea musical-aunque hay otras páginas de la partitura que no aparecen en esta editorial. Entre ellas se encuentran la desambiguación, las explicaciones y las claves del mapa. Haciéndose eco de una costumbre común de distribuir partes individuales al conjunto en lugar de dar a todos la partitura completa, las partes se extraen de esta partitura completa, convertidas en paneles que se descomponen aún más en material legible más tradicional ajustado a la instrumentación. Se mantienen los atributos de modularidad, apertura e indeterminación, pero de un modo que implementa una progresión lineal y la cohesión del grupo.

Trabajar con partituras gráficas ofrece oportunidades únicas para abordar la abstracción. Para mí, la partitura completa representa algo primordial. Las marcas describen expresiones, texturas, formas y modulaciones. Los cambios en las estructuras de las líneas son, en mi opinión, representativos de las modificaciones de las ideas precedentes y circundantes. Desde el punto de vista musical, esto puede concretarse en modulaciones del contenido tímbrico, cambios de duración o aumentos del contenido melódico o motívico. Desde el punto de vista lingüístico, los pequeños cambios en el símbolo también pueden significar un aumento morfológico.-determinado por el contexto musical del momento. Pequeños añadidos alomorfos para cambiar ligeramente la gramática del morfema original (desarrollo motívico). En la práctica, esto no es tan complicado-podría denotar algo tan simple como añadir una nota o duración extra a una pequeña idea musical. Un conjunto de líneas en ángulo oblicuo respecto a las formas precedentes puede significar la llegada de un acorde de contraste oblicuo.

El siguiente paso en esta pieza fue identificar y destilar de forma legible ideas musicales de la partitura, incluido cierto contenido armónico tonal a partir del cual extrapolar. Asigné diferentes grupos de tonos a distintas zonas. Si se observa la partitura completa, siempre hay un movimiento implícito. Todas las zonas de llegada pueden implicar también zonas desde las que avanzar. Desde el punto de vista armónico, tuve que decidir si quería que fueran un cambio de tonalidad o de acorde, o quizá una supresión de elementos que, por simplificación, revelara un nuevo color.

Con el fin de que las llegadas fueran más fluidas, esbocé algunas progresiones básicas que incluían estos diferentes grupos de tonos, a partir de los cuales me basé y amplié. Veo la incorporación de la armonía en esta pieza como algo que añade estabilidad y concentración. En esta pieza, considero que las estructuras de acordes subyacentes son algo así como el lecho de roca subyacente de las Cordilleras Transversales-algo no siempre visible, aunque a veces se revela en la superficie, algo sobre lo que crece todo lo demás, algo que fluye y refluye a lo largo de la pieza y que establece una base para el movimiento armónico y la interacción. Una estructura que informa y dicta la progresión de la pieza, así como la forma y las interacciones del material que se expande a partir de ella.

Al incorporar un contenido armónico más desarrollado en ciertas zonas de la pieza, establecía un contraste entre las áreas de armonía funcional y las regiones más tímbricas. Sin embargo, mantener un equilibrio entre el material armónico y el incidental era importante para mí en esta pieza.

Las configuraciones rítmicas incluyen metros mixtos y células repetitivas de metros y duraciones rítmicas simultáneas y variables. A veces se utilizan las formas de las ramas específicas para desentrañar estructuras interválicas y ritmos, y otras veces se piensa en movimientos más amplios y estructuras subyacentes.-iSe trata de la superposición de distintos nodos para conseguir diferentes valores de color y textura en el conjunto compuesto. En algunos momentos se consigue una coordinación rítmica, en otros se logra cierto grado de desorden o claridad. Las llegadas a estos eventos contribuyen al contorno de densidad a lo largo de la pieza. Al fin y al cabo, estas plantas tienen ritmos evidentes. Presenciar un muro de chaparrales es básicamente como ver una colección de líneas repetidas y superpuestas.

El siguiente paso que di fue crear pools de información a partir de los cuales los intérpretes pudieran elegir para crear ricos collages de texturas y colores tonales superpuestos. Para mí era importante preservar estas cualidades de diversos grados de indeterminación controlada al crear diversos módulos para ideas superpuestas.

La tarea de extraer el material musical más literal de la partitura completa para crear claves legibles para la interpretación es un proceso divertido y eidético-que me resulta muy similar y paralelo a la creación de los elementos visuales. Designar elementos para coordinar ritmos, centros de tono y clave, y jerarquía instrumental empieza a parecerse mucho más a un proceso de composición tradicional típico. Atribuir estos elementos a símbolos y áreas de símbolos específicos los contextualiza dentro de la matriz de la partitura completa, y a partir de ahí es un proceso de esculpir qué partes me gustaría resaltar y priorizar en cada sección/momento. Otra analogía es lo que se siente al acercarse a una determinada planta del chaparral, observarla y apreciarla en su entorno, y luego acercarse a otra planta y pasar algún tiempo en ella. La experiencia de pasear y caminar ha sido una inspiración recurrente en mi trabajo.-Creo que improvisar un paseo por la naturaleza se parece mucho a componer una obra (en cualquiera de sus formas). Durante un paseo, vamos creando puntos de interés de forma natural con nuestra atención y movimiento físico.

Para crear puntos de localización en la composición-zonas de interés que se distinguen del resto-I me centro en un solo elemento y extrapolo a partir de ahí. Para lograrlo musicalmente, incorporo entradas tutti, cambios coordinados y momentos solistas que emergen de la textura. El material de inspiración en la redacción de los solos procede en su mayoría de investigaciones más profundas sobre una planta concreta, el canto de los pájaros u otra forma. 

Como instrumentista, he pasado mucho tiempo tocando e interpretando música con notación abierta o expandida-compositores como Julius Eastman, James Tenney, Wadada Leo Smith y Pauline Oliveros han influido mucho en mi práctica interpretativa y en mi composición. Como parte del colectivo de música de cámara Wild Up, con sede en Los Ángeles, he participado en el ambicioso proyecto antológico de grabar toda la obra de Julius Eastman. Su trabajo en particular ha sido importante y cercano para mí en los últimos años, y su enfoque de la estructura y la modularidad motívica tiene resonancia en el mío.

Mi proceso de esbozar los chaparrales y sumergirme en sus mundos se prestó a la creación de chaparrales especulativos, ficticios, quizá también algunos mágicos. En un mundo en el que se puede saber tanto sobre una cosa (biota, teoría musical, principios de diseño delineados), las cosas son tan mágicas como uno quiera que sean. En última instancia, esta pieza trata sobre la elegancia de nuestro entorno; teniendo en cuenta que formamos parte del ecosistema como cualquier otra cosa, existe una reciprocidad importante en nuestras relaciones con nuestro hábitat y entre nosotros. 

El estreno mundial de Sketches of Chaparral, de M.A. Tiesenga, fue interpretado por el LA Phil New Music Group dirigido por Vimbayi Kaziboni para una edición especial del Festival de California de Green Umbrella en el Walt Disney Concert Hall el 14 de noviembre de 2023.

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