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Devendra Banhart

Acerca de este artista

Devendra Banhart surgió aparentemente de la nada en 2002 con su primer CD, Oh Me Oh My...The Way the Day Goes By the dom. Is Setting Dogs Are Dreaming Lovesongs of the Christmas Spirit, recopilado por el líder de Swans, Michael Gira, para su sello Young God, a partir de grabaciones caseras que el itinerante Banhart había acumulado mientras viajaba por el mundo. Nació como Devendra Obi Banhart en Houston (Texas), pero pasó su infancia en Caracas (Venezuela); de adolescente, su familia regresó a Estados Unidos y se instaló en el sur de California, donde pronto se aficionó a la cultura del monopatín. De hecho, "Ballad of Keenan Milton" es un homenaje al legendario patinador, que murió trágicamente en 2001 en un extraño accidente.

La música siempre fue una pasión para Banhart, y la descubrió de forma tan mágica como fortuita. De niño en Caracas, dice Banhart, "estaba rodeado de salsa, merengue, cumbia, algo de bossa nova; era omnipresente, se oía en cualquier calle". En el instituto, Banhart se obsesionó con el rocksteady, el bluebeat y el ska, que había conocido a través de vídeos de monopatín. Al terminar el instituto, pensó que seguiría la carrera de artes visuales, por lo que se matriculó en el Instituto de Arte de San Francisco, pero pronto lo abandonó en favor de explorar la música. Sin embargo, ha mantenido con éxito una carrera paralela como artista visual: Sus característicos dibujos, minuciosamente entintados y a menudo enigmáticos, han aparecido en galerías de todo el mundo, como la Feria de Arte Contemporáneo Art Basel de Miami, el Museo de Arte Moderno de San Francisco, el Palacio de Bellas Artes de Bruselas, el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles y la Galería Nicodim. Ha creado el arte de la portada de casi todos sus discos, y en 2010 sus ilustraciones y envoltorios para What Will We Be fueron nominados a un Grammy.

San Francisco ejerció una influencia indeleble en Banhart; la extravagante forma de vestir que adoptó y que cautivó al público de la moda (y alimentó las etiquetas de "freak folk" y "New Weird America" que la prensa le atribuyó) se inspiró en parte en la cultura del travestismo seriamente subversiva de la legendaria compañía de actuaciones de San Francisco, las Cockettes.

Al igual que sus antiguos compañeros de sello Caetano Veloso y David Byrne, Banhart ha abrazado una gama asombrosamente amplia de ideas musicales, desde el folk al blues pasando por la vanguardia. Enaltece al difunto Arthur Russell, un artista implacablemente ecléctico al que fue imposible encasillar en su breve vida, y Banhart ha devuelto a la palestra a artistas olvidados como la cantante de finales de los 60 Vashti Bunyan, cuyo folk psicodélico defendió. Ha colaborado con las leyendas brasileñas Os Mutantes, los Swans, ANOHNI y Beck, entre otros, y ha participado en proyectos artísticos como la monumental instalación Song 1 video del conceptualista Doug Aitken en 2012 en la fachada del Museo Hirschhorn de Washington, DC.

Para Banhart, su carrera sigue siendo "una aventura y una exploración". Banhart admite: "En realidad no cuido mi voz, pero, al igual que con la guitarra, te familiarizas con ella y vas mejorando. Siempre he dicho que se me da muy bien no saber tocar la guitarra pero, en realidad, es que me siento muy cómodo con la absoluta incertidumbre de mi enfoque."