Acerca de este artista

Pocos artistas son tan hábiles y desarmantemente observadores como Andy Shauf. Las canciones del músico de Saskatchewan, con sede en Toronto, se desarrollan como un corto de ficción: están densamente pobladas de coloridos personajes y una rica profundidad emocional. En su nuevo álbum The Neon Skyline (que salió el 24 de enero a través de ANTI-), establece una escena familiar de invitar a un amigo a tomar unas cervezas en el tema de apertura: "Le dije: 'Ven al Skyline, estaré lavando mis pecados'. Se rió, dijo: 'Llegaré tarde, ya sabes cómo puedo ser'". Las 11 pistas interconectadas del LP siguen una simple trama: el narrador va al antro de su barrio, descubre que su ex está de vuelta en la ciudad, y finalmente aparece. Mientras que su narrativa general es fascinante, la verdadera emoción del álbum viene de cómo Shauf encuentra la humanidad y el humor en una típica noche de juerga y las cenizas de una relación pasada.

Su última película completa del 2016, The Party, fue una impresionante colección de canciones ornamentadas y conmovedoras que siguieron a diferentes asistentes a una fiesta en casa. La atención de Shauf en sus escritos evocó a Randy Newman y su poco ortodoxo y fluido fraseo lírico recordó a Joni Mitchell. Aunque ese álbum fue su gran avance, su innegable talento como compositor ha sido evidente desde hace mucho tiempo. Criado en Bienfait, Saskatchewan, se cortó los dientes en la cercana comunidad musical de Regina. Su LP del 2012 The Bearer of Bad News documentaba su ya formada ambición musical y mostraba la floreciente voz de Shauf como compositor de canciones narrativas con canciones como "Hometown Hero", "Wendell Walker" y "My Dear Helen" sintiéndose como mundos independientes y autónomos. En 2018, su banda Foxwarren, formada hace más de 10 años con amigos de la infancia, publicó un álbum autotitulado en el que Pitchfork reconoció cómo "Shauf ha refinado diligentemente su narración de historias durante la última década".

El Partido se ganó un lugar en la lista de candidatos del Premio de Música Polaris del 2016 y lanzó a Shauf a una aparición en The Late Late Show con James Corden, así como brillantes elogios de NPR, The Washington Post, The Guardian, y más. "Ese LP fue un disco conceptual y realmente me hizo querer hacer un mejor álbum. Quería tener una historia más coherente", dice Shauf. Cuando el concepto de El Partido se reveló a mitad del proceso de escritura, sabía la historia que quería contar en El Horizonte de los Neones desde el principio. "Volví a la misma situación de un tipo yendo a un bar, que era básicamente lo que estaba haciendo en ese momento. Estas canciones son ficticias, pero no están muy lejos de donde estaba mi vida", explica Shauf.

Para The Neon Skyline, Shauf eligió empezar cada composición en la guitarra en lugar de su habitualpiano. Dice: "Quería poder sentarme y tocar cada canción con sólo una guitarra sin tener que depender de algún tipo de arreglo inteligente para hacerla completa". El álbum resultante encuentra su inmediatez en la simplicidad. Mientras que los arreglos de "The Moon" son sencillos y centrados en las canciones, como los de Gordon Lightfoot, su deseo de experimentar es obvio. Esto es especialmente cierto en la autopsia de relación sin amarrar "Trece horas", que cuenta con un arreglo que es a la vez jazzístico y aventurero.

Como lo ha hecho a lo largo de su carrera, Shauf escribió, interpretó, arregló y produjo todas las canciones de The Neon Skyline, esta vez en su nuevo espacio de estudio en el oeste de Toronto. Accidentes felices como el de Shauf probando un nuevo pedal de reverberación de primavera le llevaron a cortes de álbum como el "Changer" de cierre mareado y la experimentación con máquinas de cinta le obligó a simplificar la forma en que arreglaba las pistas. En el transcurso de un año y medio, Shauf terminó con casi 50 canciones, casi todas la misma noche en el bar. Aunque reducir su enorme volumen de trabajo a un solo álbum fue un desafío para Shauf, la lista final de canciones es perfecta y completa.

Por mucho que The Neon Skyline trate sobre una noche normal en un bar con amigos y un barman que sabe exactamente lo que vas a pedir antes de sentarte, el álbum también trata sobre el doloroso proceso de un amor perdido. El sencillo principal "Things I Do" examina la disolución de la relación pasada del narrador. Con una instrumentación tensa y con mentalidad de jazz, Shauf canta: "Parece que debería haber sabido que no debía girar la cabeza como si no importara". ¿Por qué hago las cosas que hago cuando sé que te estoy perdiendo?" Explica: "Mucho de este disco es un disco de ruptura. No he tenido una ruptura en mucho tiempo, pero muchas relaciones han tenido una de esas noches en las que una persona aparece en algún lugar cuando se suponía que no debía hacerlo y luego se pelea con su pareja". En otros lugares, canciones como "Clove Cigarette" exploran los mejores tiempos, afilando un recuerdo que "me lleva de vuelta a tu vestido de verano".

En cualquier álbum sobre un amor perdido, el ingrediente clave es la generosidad y la amabilidad que sólo puede venir de un escritor tan empático como Shauf. En el destacado single lleno de personalidad "Try Again", el narrador, sus amigos y su ex se encuentran en un nuevo bar. La reunión de ex-amantes es torpemente divertida e incluso dulce, mientras él canta, "En algún lugar entre la embriaguez y la caridad, ella pone su mano en la manga de mi abrigo. Dice: 'He echado de menos esto'. Yo digo "Lo sé, yo también te he echado de menos". Ella dice: "En realidad estaba hablando de tu abrigo". Es un momento encantador en un disco lleno de ellos. Los personajes de Shauf son todos simpáticos aquí, gente que comparte innumerables chistes internos, disparos y reflexiones de vida o muerte sobre cosas como la reencarnación cuando la noche se vuelve borrosa.

Además de la angustia, la amistad y los momentos mundanos de la humanidad que definen su composición, Shauf hace música que explora lo fácil que es encontrarse en patrones familiares y repetir los mismos errores de su pasado. Sus personajes se preguntan: "¿Esta relación terminó demasiado pronto? ¿Ir a otro bar animaría a mi amigo?" O en el caso de la premonitoria "Sala de estar", donde un personaje se pregunta: "¿Qué tan difícil es que le importe una mierda?", las canciones de The Neon Skyline finalmente se consuelan aceptando que la vida continúa y que las cosas estarán bien. Shauf dice, "hay momentos en el álbum en los que los personajes piensan 'este es el fin del mundo'. Pero también hay momentos con cierta claridad y perspectiva: Nada es el fin del mundo."

--

Josh Terry

7 de octubre del 2019

Chicago, IL