Sobre esta pieza

Compuesto: 1918-1921 (revisado en 1927)
Orquestación: 3 piccolos (3ª = flauta alta), 2 flautas, 3 oboes, corno inglés, tacones, 3 clarinetes, clarinete bajo, clarinete en Mi bemol, 3 fagotes, 2 contrafagotes, 8 trompetas, 6 trompetas, 3 trombones, trombón bajo, trombón contrabajo, 2 tubas, 2 timbales, percusión (bombo, campanas, platillos, gong, sirena, cascabeleo bajo, rugido de león, campanas de orquesta, tamboril, campanas de trineo, pandereta, triángulo, látigo, xilófono), 2 arpas, celesta y cuerdas
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 27 de mayo de 1989, Pierre Boulez dirigiendo

La historia del inmenso impacto de la Segunda Guerra Mundial en el pensamiento musical es bien conocida, hasta el punto de que tiende a eclipsar la forma en que la conflagración mundial anterior afectó a los compositores. Algunos perdieron su nervio modernista y se retiraron a estilos intencionalmente frívolos. Edgard Varèse, por el contrario, decidido a superar a las vanguardias instigando su propia revolución. En la famosa evaluación de John Cage, él "engendró el ruido en la música del siglo XX".

Varèse ya había sido testigo del nacimiento del modernismo en su París natal (asistió al notorio estreno mundial de El rito de la primavera) y en Berlín, donde vivió durante un tiempo. Fue reclutado para la guerra, pero pronto fue dado de baja, por enfermedad, del ejército francés. Varèse se dirigió entonces a los Estados Unidos para empezar de nuevo. Con una sincronización asombrosamente apropiada, se enteró de que prácticamente todas sus partituras anteriores habían sido quemadas en un almacén en Europa. No fue más que otro acicate para dejar atrás el pasado y construir un universo musical completamente nuevo. Curiosamente, Varèse ya intuía las posibilidades sonoras del medio electrónico -parte de la revolución que vendría después de la próxima guerra mundial-, pero tuvo que esperar a que la tecnología alcanzara su imaginación.

Mientras tanto, en Amériques, su primera gran obra desde que dejó Europa atrás, Varèse trabajó con el medio sinfónico existente para plasmar sus visiones. El título, con su celebración plural de su nuevo hogar, sugiere las ilimitadas aspiraciones del compositor. Más tarde recordó cómo la palabra "América" connotaba "todos los descubrimientos, todas las aventuras" - hasta el punto de "lo desconocido, nuevos mundos en este planeta, en el espacio exterior y en las mentes humanas". Más concretamente, Varèse se inspiró en sus primeras impresiones de los ruidos de la ciudad desde su nueva posición en el West Side de Manhattan. Donde otros recién llegados podrían haberse centrado en la estimulación visual, para Varèse la ciudad ofreció una estimulante cacofonía auditiva de ruidos callejeros, coches de policía, camiones de bomberos, sonidos de ríos, sirenas de niebla y construcción de rascacielos.

Varèse hincha su orquesta a proporciones gigantescas, requiriendo un complemento de al menos nueve percusionistas. Este último preside una inusual batería de fuentes de sonido adicionales, incluyendo el rugido del león y el sonido característico de la pieza, una sirena aullando. Como una de sus innovaciones, en obras posteriores Varèse se centraría en las sonoridades centradas en la percusión que ya son centrales en el paisaje sonoro de Amériques. La música se despliega como un vasto movimiento único, pero en lugar del desarrollo tradicional de los motivos, Varèse sigue cortando, barajando, diseccionando, presentando su material ante nosotros en oleadas de energía cruda. Su música es sobre todo física - actos de sonido en el espacio.

Varèse no es totalmente capaz de anular los recuerdos del pasado. De hecho, Amériques comienza casi idílicamente como una flauta contralto que flota inevitablemente asociada con el Preludio de Debussy a la Tarde de un Fauno. Su seductora dulzura contrasta con los fragmentos de Stravinskian, inspirados en el Rito, de una disonancia metálica dura y salvaje, y con los impulsos rítmicos salvajes de ese poder a través de la partitura. Más tarde, también, una melodía sinuosa, casi atávica, se inmiscuye, como si evocara un pasado arcaico. Gran parte de la fascinación de Amériques tiene que ver con su ambigüedad. Junto con la exaltación de los futuristas de la era de la máquina viene la violencia brutal y desinhibida, mientras que los paisajes sonoros de Varèse retumban y crujen juntos como montañas que se moldean.

Thomas May escribe y da conferencias sobre música y arte.