Sobre esta pieza

El Piano n.º 1 fue en realidad el segundo de piano maduros de Beethoven. Fue el primero solo en orden de publicación, evidentemente porque él lo prefería mucho más que el anterior Concierto n.º 2. Es una obra más grande y grandiosa en todos los sentidos. Mientras que el concierto anterior era una obra de salón, interpretada por una orquesta tan pequeña que Beethoven podía ensayarla en su apartamento, el Concierto en Do mayor es música pública, escrita para la sala de conciertos, con una orquesta tan grande como nunca se había utilizado en un piano hasta ese momento, con trompas, trompetas y timbales, y llena de contrastes entre sonidos fuertes y suaves que no están presentes en su concierto anterior.

Se sabe poco sobre sus orígenes; es posible que se compusiera ya en 1795, pero la primera interpretación conocida tuvo lugar en un concierto celebrado en Praga en 1798, en el que Beethoven interpretó sus dos primeros conciertos. Otro joven pianista y compositor, Václav ene , asistió al concierto y más tarde escribió: «Admiraba su interpretación potente y brillante, pero no se me escapaban sus frecuentes y atrevidos cambios de una melodía a otra, dejando de lado el desarrollo orgánico y gradual de las ideas. Los defectos de esta naturaleza debilitan con frecuencia sus mejores composiciones, aquellas que surgieron de una concepción demasiado exuberante. El oyente se ve a menudo bruscamente despertado... Lo singular y original parecía ser su principal objetivo...».

Los comentarios de Tomášek son una advertencia para aquellos que tienden a considerar las primeras composiciones de Beethoven como meras imitaciones de Mozart o Haydn (como si imitarlos fuera una tarea fácil). El Concierto en do mayor era una obra audaz y desafiante para los músicos acostumbrados a la lógica ordenada que había regido la música durante una generación.

En el primer movimiento, tras convertir un motivo de golpes tentativos en un primer tema audaz y asertivo en Do mayor, Beethoven juega al «cucú» tonal con el segundo tema, introduciéndolo en los violines en la inesperada tonalidad de Mi bemol mayor, para luego hacer que los vientos lo interrumpan y volver a intentarlo en Fa menor, y luego de nuevo en Sol menor de camino a Sol mayor, que era la tonalidad «correcta» para un segundo tema. Episodios como este, que amplían tanto la escala temporal como la estructura armónica de la música, llamaron la atención de los músicos cultos de la década de 1790.

La sorpresa en el movimiento lento en La bemol mayor es la orquestación. Eliminar las trompetas y los tambores era habitual en los movimientos centrales de los conciertos (y las trompetas nunca tocaban en La bemol), pero Beethoven también prescinde de la flauta y los oboes, dejando una orquesta de cuerdas, fagotes, trompas y clarinetes. Esto crea un sonido moderado, con predominio de los medios, y convierte al instrumento de viento más agudo, el primer clarinete, en solista.

El final rondó es ligero y caprichoso, marcado Allegro scherzando para enfatizar su juguetón.

—Howard Glass