Compuesto: 1786
Duración: c. 26 minutos
Orquestación: flauta, 2 clarinetes, 2 fagotes, 2 trompas, cuerdas y solo piano
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 12 de enero de 1930, con George Stewart McManus, Artur Rodzinski dirigiendo

Esta obra data de principios de 1786, cuando Mozart era solicitado principalmente como compositor de música vocal - Le nozze di Figaro estaba tomando forma al mismo tiempo. Pero el inconstante público vienés, que tres años antes había aclamado tan espléndidamente los piano conciertos del joven virtuoso de Salzburgo, apenas pedía más. Sin embargo, Mozart siguió adelante con su composición, en la creencia de que podía seducir al público con su insaciable capacidad de crear algo nuevo y tentador.

No cabe duda de que hay algo nuevo en los tres piano conciertos que produjo incluso cuando sus antiguos clientes buscaban otras sensaciones musicales: el festivo -y profundo- Concierto en mi bemol, K. 482; el oscuro y dramático Do menor, K. 491; y entre esos dos gigantes, esta obra ágil y graciosa en la tonalidad de La mayor, que comparte con el igualmente meloso Concierto para clarinete, su última composición instrumental. K. 488, como sus dos contemporáneos cercanos, estaba destinada a la interpretación del propio Mozart y las tres fueron probablemente escuchadas por primera vez en los conciertos de la temporada de Cuaresma de 1786. Todas permanecieron inéditas a su muerte.

El Concierto en Piano la mayor sustituye a los oboes de tonos brillantes que se suelen encontrar en los conciertos de Mozart por clarinetes, para obtener una coloración más oscura, particularmente en el apasionado y rico movimiento lento cromático en la rara tonalidad de fa menor. Pero a diferencia de K. 482 y K. 491, que también emplean clarinetes, no hay trompetas ni tambores aquí. La atmósfera permanece íntima, con intercambios entre los vientos de madera - flauta, clarinetes, fagotes - aumentando el sentimiento de música de cámara de los dos primeros movimientos; y mientras que el rondo-final puede ser un asunto de envío a casa, difícilmente carece de esos toques pasajeros de patetismo sin los cuales Mozart simplemente no sería Mozart.

K. 488 tiene todas las características de la obra de un viejo y sabio maestro, dando la impresión de haberlo visto y oído todo y no tener arrepentimientos. Y en cierto sentido Mozart era viejo, a la edad de 30 años.

¿Mozart, K. 488, y Stalin?

Esta es una historia que había circulado en los círculos musicales rusos mucho antes de que se vendiera al por mayor en Testimonio - Las Memorias de Dmitri Shostakovich: Relacionado y Editado por Solomon Volkov. Shostakovich, según Volkov, se lo relató y se relaciona aquí, con las interjecciones y observaciones del presente escritor.

En sus últimos años Stalin se hizo adicto a escuchar música en la radio, en una ocasión una interpretación del K. 488 de Mozart, interpretado por María Yudina, una particular favorita suya - sorprendentemente, ya que era tan célebre por sus opiniones políticas inconformes como por sus interpretaciones de Shostakovich (de quien era muy amiga), Bach y Mozart. En lugar de tocar bises en sus recitales, leía poemas de escritores rusos prohibidos y recitaba los dichos de los clérigos ortodoxos rusos: en lugar de ocultar sus creencias, las anunciaba a bombo y platillo, por así decirlo.

Stalin pidió a la Radio de Moscú una copia del K. 488 de Yudina y accedieron a enviarlo inmediatamente. El problema era que se trataba de una actuación en vivo y no había sido grabada. La gente de la radio llamó a Yudina y apresuradamente armó una orquesta tarde esa noche, entregando la grabación a Stalin al día siguiente. Volkov relata las palabras de Shostakovich: "Poco después de que [Stalin escuchó la grabación] Yudina recibió un sobre con 20.000 rublos... ...al que respondió: "Le agradezco, Joseph Vissarionovich... Rezaré por ti día y noche y que el Señor te perdone tus grandes pecados..." Se dice que la pianista ha donado los 20.000 rublos a su iglesia.

Curiosamente, Yudina nunca fue censurada ni encarcelada por ninguno de sus actos de renegación y su carrera continuó hasta poco antes de su muerte en 1970. "Dicen [¿quién?] [según Shostakovich/Volkov] que su grabación del concierto de Mozart estaba en el tocadiscos cuando el líder fue encontrado muerto en su dacha [en 1953]. Fue lo último que escuchó". Ya sea que uno crea toda, partes o ninguna de la historia, Yudina hizo la grabación (o una grabación de K. 488) y la matriz sobrevivió. Su actuación está disponible en CD y actualmente puede ser descargada de YouTube.

Herbert Glass, después de muchos años como columnista del Los Angeles Times, ha sido el locutor y editor en inglés del Festival de Salzburgo durante más de una década.