Sobre esta pieza

Compuesto: 1936-37
Orquestación: flautín, 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, clarinete en Mi bemol, 2 fagotes, contrafagot, 4 trompas, 3 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, percusión (bombo, platillos, campanas de orquesta, caja, tam-tam, triángulo, xilófono), 2 arpas, pianocelesta y cuerdas.
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 18 de febrero de 1943, con William Steinberg dirigiendo

De todos los compositores del siglo XX, de ninguno es más cierto decir que cuanto más sabemos menos sabemos. Hemos aprendido mucho sobre Shostakovich desde su muerte en 1975, de las reminiscencias de sus amigos, de cartas y documentos, de su ahora desacreditada autobiografía Testimonio, y de nuestro más profundo conocimiento de la vida en la Unión Soviética. Lo que se ve claramente es que para cualquier artista bajo el régimen de Stalin la habilidad más preciada era la de disimular. Para Shostakovich, que era excesivamente tímido y que odiaba aparecer en público, se convirtió en una segunda naturaleza guardar sus pensamientos para sí mismo, jugar sus cartas con la mayor circunspección, mentir cuando era necesario y elegir sus amigos con cuidado. Un compositor en tales circunstancias tiene la bendición de su propia música, que puede expresar exactamente lo que quiere que exprese sin tener que explicar su significado a nadie. ¿Quién puede decir de qué trata su música? ¿Cómo podemos saber que los consejos y explicaciones que el compositor dio son verdaderos? Al igual que Beethoven, Shostakovich tenía tal dominio de su oficio que podía hacer que su público creyera en un mensaje y luego (tal vez) transmitiera otro diferente. ¿O quizás el mismo?

La Quinta Sinfonía, probablemente la más popular de las 15 del compositor en las salas de concierto de hoy, fue escrita en un momento crítico de la carrera de Shostakovich, ya que por primera vez (y no la última) tuvo que enfrentarse al peligro del disgusto de Stalin. Esto fue despertado por su ópera Lady Macbeth del Distrito de Mtsensk, cuya intensidad expresionista y brutal narrativa ofendió al Gran Líder. En enero de 1936 Pravda dedicó una feroz columna a condenar la ópera. En el mundo de Stalin, estas críticas amenazaban la vida y no sólo la carrera, lo que explicaría por qué Shostakovich retuvo la Cuarta Sinfonía exploratoria en la que estaba trabajando y compuso en su lugar la Quinta.

Aun así, trató de enmendarse no con una cantata patriótica o una oda aduladora, sino con una sinfonía, esa forma tan formalista, siempre un misterio para los políticos soviéticos, ya que una sinfonía sin palabras no apoya específicamente al régimen. La Quinta Sinfonía, interpretada por primera vez en noviembre de 1937, fue recibida con gran entusiasmo y alivio, ya que poseía todas las cualidades necesarias para rehabilitar al compositor: un lenguaje musical sencillo y directo, melodías extendidas y bien formadas y, sobre todo, una fanfarria positiva al final, que borraba todas las sombras y dudas. Al mismo tiempo tiene una seriedad y complejidad que lo eleva muy por encima del nivel de soso auto-humillación que podría haber sido su respuesta.

Shostakovich describió públicamente la nueva obra como "la respuesta de un artista soviético a una crítica justa". En privado dijo (o se dice que dijo) que el final es una imagen satírica del dictador, deliberadamente hueco pero disfrazado de adulación exuberante. Estaba dentro del poder de Shostakovich presentar un doble mensaje de esta manera, y está más allá de nuestros medios establecer si los mensajes son verdaderos o falsos. El oyente debe leer en esta música cualquier significado que pueda encontrar allí; su fuerza y profundidad nos permitirá revisar nuestras impresiones en cada audiencia.

Las sombras de Beethoven y Mahler se ciernen sobre los dos primeros movimientos, el primero mostrando gran ingenio en el control del tempo de lento a rápido y atrás, y el segundo redactado en un lenguaje campechano, con rastros del espíritu jocoso de todos los scherzos. El tercer movimiento destaca por la fina calidad de la escritura de las cuerdas (no intervienen los metales) y su intensidad de expresión. En contraste, el final le da a los metales y a la percusión la oportunidad de flexionar sus músculos y martillar el mensaje de... ¿qué? Triunfo en la clave mayor, quizás; orgullo en un régimen populista, quizás; la máscara de jolgorio que oculta las lágrimas debajo, quizás. El lenguaje de la música permanece por siempre inescrutable. - Hugh Macdonald