Sobre esta pieza

La génesis de la Primera Sinfonía de Mahler fue prolongada: 15 años separan sus primeros bocetos de su revisión final. Durante ese tiempo, el joven compositor pasó de aprendiz a maestro. En 1884, cuando garabateó por primera vez los temas que acabarían apareciendo en la sinfonía, Mahler era director de orquesta de la ópera de Kassel, un puesto moderado; cuando la obra alcanzó su forma definitiva, era director de la Ópera Imperial de Viena. Los años intermedios le habían llevado a Praga, Leipzig, Budapest (donde se estrenó la Primera Sinfonía en su versión original de cinco movimientos en 1889) y Hamburgo, así como a una estancia de dos meses como director de orquesta invitado en el Covent Garden de Londres. La sinfonía también tuvo una amplia difusión: Tras su estreno en Budapest, Mahler la revisó para interpretarla en Hamburgo (1893) y Weimar (1894), y finalmente suprimió un movimiento entero y estrenó la obra en (casi) su forma actual en Berlín en 1896. La versión publicada en 1899 refleja otras revisiones, principalmente de la orquestación de la obra. 

En relación con esta sinfonía surgen varios hechos sobre el compositor Mahler. En primer lugar, sus actividades como compositor de canciones estaban inextricablemente entrelazadas con su trabajo como sinfonista. En este caso, los temas de susCanciones de un caminante, que comenzó en 1883, desempeñan un papel central en los movimientos inicial y tercero de la Primera Sinfonía. Mahler también necesitaba un estímulo extramusical para empezar a componer sus sinfonías, pero más tarde desechaba esa narración, lo que normalmente indicaba que la obra había alcanzado su forma definitiva. En este caso, Mahler comenzó con un elaborado programa derivado de los primeros románticos alemanes Jean Paul y E.T.A. Hoffmann -escritores cuyas imágenes de naturaleza extática y descripciones de lo grotesco y macabro dejaron ciertamente su huella en la música de Mahler- y del poeta medieval italiano Dante Alighieri, el final de la sinfonía llevó en su día el descriptivo título "Dall'Infierno al Paradiso". Las artes visuales también desempeñaron un papel importante, especialmente el grabado en maderaEl cortejo fúnebredel cazador (1850) de Moritz von Schwind, en el que los animales del bosque transportan el féretro del cazador muerto, un impulso clave para el cortejo fúnebre del tercer movimiento, una versión en clave menor de la melodía infantil "Frère Jacques". 

Pero Mahler acabó distanciándose de estas influencias, dejando una sinfonía de cuatro movimientos con una apertura de sonata-allegro, un movimiento de danza enérgico y terrenal, el cortejo fúnebre y un final cuya tormenta se disuelve en luz. Y aunque es un producto de sus años de viajero, la sinfonía, en su forma final, afirma ya la completa maestría de Mahler, un anuncio inequívoco de que el caminante ha llegado definitivamente.-John Mangum