Sobre esta pieza

Se podría decir que la colaboración es la esencia del jazz. Incluso los Tres Reyes Negros de Ellington, su composición final, demuestra el punto a su manera. Ellington casi había completado la pieza antes de morir. Pero rara vez escribía las notas finales de una composición hasta el día del estreno, dejando a su hijo Mercer, un exitoso director de banda y compositor por derecho propio, para adivinar cómo debería completarse en última instancia. El gran compositor y arreglista Luther Henderson orquestó una versión que Mercer estrenó en un concierto tributo a su padre en 1976 - donde la Primera Dama Betty Ford dio el ritmo. Alvin Ailey coreografió un ballet para acompañar la pieza, que su compañía interpretó durante la temporada 1976/77. Y el viejo amigo de Ellington, Maurice Peress, un estimado, director de orquestafinalmente lo rescató para la orquesta sinfónica. Se necesitaron muchas manos para crear la pieza tal y como la conocemos hoy en día.

Destinado (en palabras de Mercer) como un "elogio a Martin Luther King, Jr.", Three Black Kings continúa la serie de piezas narrativas de Ellington en una gran escala sinfónica - una serie que incluye Black, Brown, and Beige (1943), Harlem (1950), y Night Creature (1955). A lo largo de los siglos, cada movimiento capta la profundidad psicológica de su respectivo tema. El primero, que representa al Rey Baltasar (el rey negro de la Natividad), presenta sonidos de percusión propulsivos que explotan en las cuerdas en melodías encantadoras y exóticas. El segundo episodio, que fluctúa entre las seductoras cuerdas acompañadas por pasajes de arpa y ritmo que recuerdan a la orquesta de jazz de Ellington, evoca el gusto del rey Salomón por el amor más que su legendaria sabiduría. La tercera, con influencias de gospel y sutiles golpes de tambor, es un tributo adecuado al propio Reverendo Doctor King, un hombre que, como dijo Nina Simone en su propio elogio musical, "había visto la cima de la montaña y sabía que no podía parar, siempre viviendo con la amenaza de muerte que se avecinaba". - Douglas Shadle