Sobre esta pieza

La breve pero potente Cuarta Sinfonía de Still brilla con radiantes melodías. Una vez escribió que las melodías pueden aparecer "de repente, sin razón aparente" mientras un compositor contempla la naturaleza, o incluso la vida misma. Y así es precisamente como la sinfonía tomó forma. Los archivos en el archivo de Still indican que después de regresar a casa de obtener un doctorado honorario en Oberlin en el verano de 1947, "obtuvo un buen tema que parecía ser bueno para una Sinfonía, y luego lo desarrolló". ¡Si fuera tan fácil! Su diario muestra que trabajó en la sinfonía casi todos los días de agosto, señalando ocasionalmente que "Dios me está bendiciendo ciertamente" en los días buenos mientras que era "difícil componer" en los malos. Persistió, y la partitura se completó en poco más de un mes.

La nota original del programa de Still dice que la sinfonía "habla de la fusión de culturas musicales en Norteamérica". Esta imagen de pluralismo cultural marcó una importante desviación conceptual de la estética del Renacimiento de Harlem que sustentaba su Sinfonía Afroamericana, que pretendía describir a los afroamericanos desde el principio. La hija de Still, Judith, explicó que la Cuarta, en cambio, "es un elogio para la gente que vino 'de la tierra', abusada y esclavizada, y reconoce el poder de aquellos a los que se les había puesto tan poderosamente encima cuando triunfaron con honor sobre un pasado difícil". De la tierra de la opresión y la degradación forzada se levantaron y se absolvieron a sí mismos, trayendo consigo sus canciones únicas, su humor y su distintiva y vibrante cultura". En lugar de ser apartado en esta obra, una identidad musical afroamericana surge en el contexto de un tejido cultural americano más amplio y complejo. Estas combinaciones culturales vitales son inmediatamente aparentes en la música.

La boyante melodía principal del primer movimiento, que se repite a lo largo de la sinfonía, lleva la firma de Still: tercios ascendentes y descendentes junto con una fácil síncopa. Según Still, el carácter optimista de la melodía "habla de optimismo y de progreso, de América avanzando". El lenguaje armónico es mucho más disonante que en trabajos anteriores, sugiriendo un compromiso intencional con las tendencias modernistas contemporáneas creadas fuera del entorno del Renacimiento de Harlem. Estas duras disonancias, junto con las gruesas texturas orquestales, crean una tensión dramática palpable. El melancólico segundo movimiento, anclado por una melodía quejumbrosa en el oboe, retrata el "corazón blando, simpatía, benevolencia y generosidad" americano. Los violines interrumpen rudamente con un eco del tema del primer movimiento, pero pronto se desvanecen en una serie de plácidos episodios.

El tercer movimiento se abre con un humor "inconfundiblemente americano" capturado por un bajo andante, una melodía sincopada y una percusión rozada. Una sección intermedia con mucho cuerpo reformula el tema del primer movimiento y evoca el carácter de las bandas de swing.

El final, que todavía se describe como "el calor y el lado espiritual del pueblo americano", se construye lentamente hasta llegar a un apasionante clímax con una mezcla de texturas frenéticas y material melódico lujosamente grandioso. Una nota Still finalmente eliminada captura bien el sentimiento culminante: "Los hombres miran devota y esperanzadamente a Dios y encuentran consuelo y una nueva vida."

- Douglas Shadle
Douglas Shadle es un asistente profesor de musicología en Vanderbilt Universidad.