Sobre esta pieza

"La identidad como coreana siempre fue difícil de alcanzar", reflexiona la compositora Kay Kyurim Rhie. H'on, encargada por LA Phil y estrenada durante su Festival Seúl, se sumerge en la experiencia de Rhie como inmigrante coreana residente en Los Ángeles, donde estudia, compone y enseña música clásica occidental. La pieza, dice, "explora la energía inquebrantable y los recuerdos perdurables de la música tradicional coreana, entrelazados con los gestos grabados en mi propio recuerdo de ella". En lugar de recrear fielmente la música que escuchaba de niña, Rhie optó por orquestar sus recuerdos. Al hacerlo, Rhie demuestra que, si bien los motivos coreanos impregnan su música, lo contrario también es cierto: Los años de estudio de la música tradicional occidental han alterado sus recuerdos de los sonidos coreanos. H'on negocia entre estas inspiraciones, encontrando tensión y belleza en su contraste. Como la pieza orquestal más grande de Rhie hasta la fecha, H'on contempla la memoria, la fragmentación y la identidad, todas ellas ideas que han estado pululando durante mucho tiempo en su obra. 

H'on se basa en elementos de la música tradicional coreana. Al describir la discordia que producen estos motivos recurrentes, Rhie añade: "Estos elementos se enfrentan con frecuencia a la resistencia, tambaleándose al borde de la disolución dentro de texturas intrincadas y conflictivas que amenazan con engullirlos". El primer elemento, señala Rhie, es la percusión ritual que inicia la pieza. Para este motivo, Rhie se inspiró en sus recuerdos de una visita a Jongmyo, un santuario de Seúl para reyes y reinas en el que se interpreta música ritual majestuosa conocida como Jongmyo Jeryeak. La estructura homofónica y homorrítmica de la música, combinada con la austeridad del santuario, dejó una impresión aterradora en Rhie: "La música de la corte tiene secciones recurrentes de tambor puntuadas por el bak (un badajo de madera); emulé la recurrencia cíclica de los atronadores golpes de tambor cortados por el sonido seco del látigo a lo largo de la pieza". 

Aumentan la inquietud un tipo de "glissandi deslizantes que evocan profundos suspiros". Estos glissandi -a menudo escaladas rápidas seguidas de descensos lentos y prolongados- suenan como un ejercicio de respiración para cuerdas y trompas. A través de los glissandi, H'on pasa de las tríadas familiares de la música occidental a un sonido desafinado y desestabilizado. La repentina inmersión en lo desconocido confiere a la pieza un tono fantasmagórico.  

H'on también se hace eco de "los vibratos amplios y expresivos y los golpes dramáticos del pansori", una ópera coreana unipersonal, normalmente acompañada por un batería solitario. El vibrato operístico resuena en H'on, aportando tensión dramática al tiempo que contrasta con otro motivo, el repetido "punteo agudo de cuerdas", que parece suspender el tiempo.  

El motivo final es el "pulso primitivo de los tambores", inspirado en la música de percusión coreana conocida como Samul nori. Rhie evoca la naturaleza caótica del Samul nori, utilizando los tambores como fuerzas motrices y personajes de fondo. A diferencia de la percusión de Jongmyo Jeryeak, dice Rhie, "las percusiones de Samul nori son un poco más brillantes, con una velocidad y un dinamismo crecientes que H'on emula en su clímax con una cacofonía febril". 

En coreano, "H'on" significa espíritu o alma. Rhie dice que "se puede utilizar de muchas maneras diferentes", a menudo para describir "la esencia de algo o alguien", y añade que tituló su composición H' on porque es "la esencia de lo que soy como persona, inmigrante y músico". A pesar de las turbulentas oscilaciones y tempestades de la pieza, "la esencia de H' on perdura, resurgiendo en matices siempre cambiantes a lo largo de la obra, demasiado arraigada para ser suprimida o borrada". Para intentar expresar su espíritu de forma audible, Rhie recurrió a sus primeros recuerdos musicales, sugiriendo que la culminación de los sonidos que ha escuchado podría ser su propia alma. -Tess Carges