Sobre esta pieza

Alma Schindler estaba destinada a la grandeza. Nacida en Viena en 1879, hija del pintor Emil Schindler y de la cantante de opereta Anna Sofie, Alma tenía talento, cerebro y belleza, lo que cautivó a muchos de los líderes de la clase cultural vienesa. Se rumorea que su primer beso fue con el artista secesionista Gustav Klimt, cuando aún era una adolescente. Con el tiempo, tuvo como maridos al compositor Gustav Mahler, al fundador de la Bauhaus Walter Gropius y al escritor Franz Werfel, y como amantes al compositor Alexander Zemlinsky y al artista Oskar Kokoschka. 

Con la compañía que tuvo, no es de extrañar que Alma Mahler llegara a ser conocida como una de las grandes musas de la historia, pero fue a costa de su reconocimiento como artista por derecho propio. Antes de conocer a ninguno de estos hombres, Alma Schindler era una talentosa pianista y aspirante a compositora. Empezó a escribir música a los 9 años y se volcó en los estudios de piano tras la muerte de su padre, cuando tenía 12 años. Unos años más tarde, empezó a tomar clases de composición con el conocido músico Josef Labor y, finalmente, con Zemlinsky, que también fue profesor de Arnold Schoenberg. Con Zemlinsky, Schindler inició una malograda relación amorosa; aunque admiraba su talento e intelecto, se burlaba de su aspecto físico y su estatura en la sociedad vienesa. La relación terminó abruptamente al iniciarse su apasionado romance con Gustav Mahler. Se conocieron en noviembre de 1901, se casaron en marzo de 1902 y tuvieron su primer hijo ese mismo otoño.  

Las Cinco Canciones fueron escritas entre 1900 y 1901, durante el tumultuoso periodo de la relación de Alma con Zemlinsky y su noviazgo con Mahler. El orden en que fueron compuestas no está claro, pero las habilidades de Alma como pianista y sus gustos literarios quedan patentes en el acompañamiento y los textos.  

La primera canción, "Die stille Stadt" (La ciudad tranquila), interpreta un poema de Richard Dehmel, cuya "Verklärte Nacht" (Noche transfigurada) inspiró la primera obra maestra de Arnold Schoenberg en 1899. Armónicamente la más compleja del conjunto, "Die stille Stadt" comienza con el enigmático acorde "Tristan" de Richard Wagner, ambientando el viaje de un viajero a través de montañas neblinosas al atardecer.  

"In meines Vaters Garten" (En el jardín de mi padre) es la más larga del conjunto y probablemente fue escrita el mismo mes en que Alma conoció a Gustav. Comienza como un vals sonriente con la letra de Otto Erich Hartleben sobre el amor floreciente bajo un manzano, pero una mañana roja y el sonido de los tambores señalan ominosamente la guerra. En "Laue Sommernacht" (Suave noche de verano), el piano asciende cromáticamente mientras dos amantes se encuentran en una noche oscura sólo para encontrar la luz extática del amor. Mahler continúa explorando los matices de las pasiones que todo lo consumen en el suave balanceo de "Bei dir ist es traut" (Contigo me siento a gusto), con letra de Rainer Maria Rilke. La canción final, "Ich wandle unter Blumen" (Deambulo entre flores), de apenas un minuto de duración, se pone de puntillas en el primero de los dos breves versos de Heinrich Heine antes de estallar arrebatadoramente, "ebrio de amor". 

Aunque las canciones fueron escritas antes de que Alma y Gustav miércoles, tuvo que pasar casi una década y una crisis matrimonial para que se publicaran. Durante su breve noviazgo, Gustav escribió a Alma una carta del 20 páginas en la que exponía las condiciones de su futura unión: en concreto, que su matrimonio sólo podría mantener a un artista, y le decía a Alma: "A partir de ahora sólo tienes una profesión: ¡hacerme feliz!".  

La infelicidad de Alma se hizo patente para Gustav en 1910, cuando llegó a sus manos una de las cartas de Gropius. La carta puso al descubierto su relación y Gustav cayó en picado. Gustav buscó la ayuda de Sigmund Freud y organizó la publicación de las canciones de Alma. Los recitales con las canciones de Alma tuvieron una gran acogida en Viena y Nueva York. Arnold Schoenberg, que escuchó las canciones en Viena, escribió a Alma: "Lástima que no continuaras ese trabajo. Sin duda habría llevado a alguna parte". -Amanda Angel