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De un vistazo

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Compuesto: 1880

Duración: c. 13 minutos

Orquestación: piccolo, 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagots, 4 trompas, 2 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales y cuerdas.

Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: El 6 de noviembre de 1925, con Walter Henry Rothwell dirigiendo

Sobre esta pieza

Shakespeare se preguntaba: "¿Qué hay en un nombre?" En relación con la Obertura Trágica de Brahms, se podría responder que una pieza trágica sin ese nombre en el título sonaría igual de tensa y elemental. Dado que el motivo de Brahms para escribir esta obra no era nada más imperativo que querer seguir su relativamente alegre Obertura del Festival Académico con una antítesis emocional, no hay razón ni necesidad de leer más en la sinuosa música - algo así como una sombría experiencia personal o tal vez un programa literario - que lo que se encuentra al oído. Se ha sugerido, aunque no se ha verificado, que el Tragic fue planeado como preludio a una nueva producción del Fausto de Goethe. Una idea tentadora, aunque fuera del carácter de Brahms, pero que probablemente surgió porque Brahms escribió a su amigo Simrock que "no podía negar a mi naturaleza melancólica la satisfacción de componer una obertura para una tragedia". Al describirle las dos propuestas a otro amigo, dijo: "Uno de ellos llora, el otro ríe".

En 1880, el año de las dos oberturas casi gemelas, Brahms, con sus dos primeras sinfonías a sus espaldas, se deleitaba con una celebridad creciente. De hecho, la Obertura del Festival Académico representa el aprecio musical del compositor a la Universidad de Breslau por haberle conferido el título honorífico de Doctor en Filosofía. Habiendo transmitido debidamente su exuberante agradecimiento lanzando al aire una gorra de estudiante, el Dr. Brahms se puso su sombrero de filósofo, frunció el ceño y puso una mirada de acero en asuntos musicales de profunda seriedad.

La Obertura Trágica se abre con una orquesta completa que presenta dos exclamaciones de acordes, tras lo cual, con los timbales vibrando de forma ominosa, las cuerdas al unísono entonan el austero tema principal. Una simple y patética idea de marcha que comienza con una figura punteada responde inmediatamente a las cuerdas, y este material, más una figura de tresillos que avanza a toda prisa y finalmente una reconfortante melodía de tecla mayor, constituyen los materiales de la Obertura. La magnífica energía que presiona a través de las partes externas de la pieza tiene una fuerza desafiante cuya fuerza es aumentada por una sección magnífica en la que la pequeña y conmovedora idea de marcha, ahora a un ritmo más lento, define la "Trágica" de la Obertura incluso más potente que todo el empuje muscular antes y después de ella.

La Obertura Trágica puede que no llore, pero tiene una resonancia emocional que afecta poderosamente.

Orrin Howard, que sirvió a la Asociación Filarmónica de Los Ángeles durante muchos años como Director de Publicaciones y Archivos, sigue contribuyendo al libro del programa.