El legendario virtuoso sitarista, compositor, profesor y escritor RAVI SHANKAR es el embajador musical más estimado de la India y un fenómeno singular cuyo arte cruza todas las fronteras culturales y musicales. Alumno del ilustre gurú "Baba" Ustad Allaudin Khan, Shankar ya era una de las estrellas más brillantes de la India antes de llamar la atención internacional en los años 60. Desde entonces, ha sido el principal pionero en la difusión de la rica tradición musical clásica de la India en Occidente.

El hijo menor de una familia bengalí, Ravi Shankar, nació en 1920 en Varansi (Benarés), la más sagrada de las ciudades indias. A la edad de 10 años, acompañó a su hermano mayor, Uday Shankar, y a su compañía de bailarines y músicos a París, donde el menor de los Shankar fue a la escuela. Pasó varios años en Occidente absorbiendo diferentes tipos de música antes de regresar a la India en 1938 para iniciar su carrera. Combinó sus actuaciones de concierto con su trabajo para All India Radio (1949-56), donde estableció la Orquesta Nacional de Cámara. A medida que la noticia de su virtuosismo se extendía por toda la India, y luego por Europa, Asia y los Estados Unidos, Shankar se embarcó en una de las carreras internacionales más extraordinarias de la historia de la música contemporánea.

Compositor prolífico y muy solicitado, Ravi Shankar ha escrito numerosas obras para colaboraciones occidentales, además de sus muchas ragas y talas tradicionales. Su Concierto para Sitar y Orquesta fue comisionada y estrenada por la Orquesta Sinfónica de Londres bajo la dirección de André Previn. Un segundo concierto para sitar, Raga-Mala [Una guirnalda de ragas], fue encargado y estrenado por la Filarmónica de Nueva York bajo la dirección de Zubin Mehta en 1980. Las obras de cámara de Shankar para sitar y otros instrumentos incluyen composiciones para violín y guitarra para el distinguido violinista Yehudi Menuhin y para él mismo, y obras para el virtuoso de la flauta Jean-Pierre Rampal, el maestro de shakuhachi Hosan Yamamoto y el virtuoso del koto Musumi Miyashita. Shankar ha mantenido una estrecha relación con Philip Glass, colaborando con el compositor en el álbum Passages de 1990 y en la reciente obra multiartista Orion, que inauguró la Olimpiada Cultural del 2004 en Grecia.

Ravi Shankar ha compuesto extensamente para el cine y el ballet. Sus partituras para la aclamada trilogía Apu de Satyajit Ray elevaron la música de las películas a un nuevo nivel de excelencia, y fue nominado tanto a un Grammy como a un Oscar por su partitura original para Gandhi, el clásico ganador del Premio de la Academia de Sir Richard Attenborough. Hizo historia en la escena cultural británica e india con el ballet Ghanashyam, que escribió, compuso y coreografió.

Ravi Shankar ha recibido muchos premios y honores, entre ellos el Premio Presidencial Padma Vibhushan (1980) y el Premio Deshikottam, otorgado por Vishawa Bharati y presentado en diciembre de 1982 por la Primera Ministra Indira Gandhi. Es miembro honorario de la Academia Americana de las Artes y las Letras y ha recibido doce doctorados honoríficos. En 1986, se convirtió en miembro de la Rajya Sabha, la Cámara Alta del Parlamento de la India. Es miembro de la Academia Sangeet Natak y Presidente Fundador del Instituto de Investigación para la Música y las Artes Escénicas.

En 1999, el Gobierno de la India honró a Ravi Shankar otorgándole su máximo galardón civil, el Bharat Ratna, o "Joya de la India". En el 2000, Shankar recibió el máximo galardón civil de Francia, el Commandeur de la Légion d'Honneur. En marzo del 2001, el Alto Comisionado Británico y Lady Young otorgaron a Ravi Shankar el título de Caballero Comandante Honorario de la Orden Más Excelente del Imperio Británico.

La extensa discografía de Ravi Shankar de más de 60 álbumes incluye el lanzamiento de Angel Records en 1996, In Celebration, una retrospectiva de cuatro CDs de sus mejores grabaciones en honor a su 75 cumpleaños, y el lanzamiento de Angel en el 2001, Full Circle: Carnegie Hall 2000. Esta fue la primera grabación de Shankar en concierto en vivo en casi dos décadas, por la que recibió el premio Grammy al mejor disco de música del mundo. Angel/EMI continúa lanzando los álbumes de Shankar, muchos de los cuales no estaban disponibles en CD.

Ravi Shankar continúa haciendo giras cada temporada por todo el mundo. Divide su tiempo entre la India y los Estados Unidos, con visitas regulares a Europa y el Lejano Oriente. Es autor de tres libros: My Music, My Life (en inglés), Rag Anurag (en bengalí), y Raga Mala, (en inglés), una autobiografía que se publicó en 1999.

Ravi Shankar ha sido nombrado "Padrino de la música del mundo" por George Harrison y el Foro Económico Mundial le ha otorgado el título de "Embajador Mundial". Sin embargo, no hay mayor homenaje a este notable músico que las palabras de su colega Yehudi Menuhin: "Ravi Shankar me ha traído un precioso regalo y a través de él he añadido una nueva dimensión a mi experiencia musical. Para mí, su genio y su humanidad sólo pueden compararse con la de Mozart".