Comenzó su carrera como locutor y director de radio en la cadena mexicana WFM antes de dedicarse al cine con su productora, Z Films. Su debut en el largometraje, Amores Perros, obtuvo una nominación al Oscar® y le lanzó a la escena internacional. Le siguieron 21 Gramos y Babel, completando su aclamada "Trilogía de la Muerte". Babel obtuvo siete nominaciones al Oscar e Iñárritu ganó el premio al Mejor Director en Cannes 2006. 

Su drama de 2010 Biutiful recibió el reconocimiento mundial, incluida una nominación al Oscar® al Mejor Actor para Javier Bardem. En 2015, Iñárritu ganó el Oscar® al Mejor Director por Birdman, que también obtuvo los galardones a Mejor Película, Mejor Guión Original y Mejor Fotografía. Repitió el éxito al año siguiente con The Revenant, con la que ganó su segundo Oscar® consecutivo al Mejor Director y guió a Leonardo DiCaprio a su primera victoria en los Oscar®. 

En 2017, su proyecto de RV inmersiva CARNE y ARENA se estrenó en Cannes, convirtiéndose en la primera experiencia de RV en ser una selección oficial. Más tarde recibió el premio Special Achievement Academy Award®. 

Su película más reciente, BARDO, falsa crónica de un puñado de verdades, se estrenó en el Festival de Venecia de 2022 y entró en la lista de finalistas de la 95ª edición de los Premios de la Academia® al mejor largometraje internacional. 

Iñárritu sigue siendo una fuerza visionaria en el cine mundial, conocido por su arte innovador y su profunda perspicacia emocional, y continúa dando forma al panorama de la narración en la pantalla.