Un violinista virtuoso y distinguidodirector de orquesta, Johan Halvorsen también escribió una gran cantidad de música incidental (sirvió director de orquesta en el Teatro Nacional Noruego en Christiania durante 30 años) así como otras obras orquestales y numerosas piezas con el violín. En 1894, cuando trabajaba director de orquesta en Bergen, hizo esta extravagante adaptación para violín y viola de la Passacaglia de una Suite para clavecín solo de Handel. Un pasacalles es una forma de variaciones continuas sobre un bajo repetitivo, y Halvorsen elabora las propias variaciones de Handel con un despliegue instrumental ampliado: dobles paradas, escalas de prisa, armónicos y una amplia gama de dinámicas, timbres y articulación.

John Henken es Director de Publicaciones de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.