Compuesto: 1942
Duración: c. 12 minutos
Orquestación: Percusión I (tambor indio, glockenspiel, pequeño tambor indio); Percusión II (tambor lateral, xilófono, tambor indio, tambor tenor); Percusión III (tambor lateral, platillo suspendido); Percusión IV (tambor tenor, campanas, claves, una maraca, platillo suspendido); Percusión V (timbales, gong pequeño); Percusión VI (bombo, gong grande)
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 13 de febrero de 1990, David Alan Miller dirigiendo

En los años 30, el compositor de vanguardia John Cage se acercó a Chávez y le pidió que compusiera una pieza para el conjunto de percusión con el que Cage estaba de gira por la Costa Oeste. Chávez accedió, componiendo la Toccata que escuchamos esta noche. Desafortunadamente, el conjunto de Cage se vio imposibilitado de tocar la sección de apertura, que requiere largos y sostenidos redobles de tambor por parte de todos los músicos, y por lo tanto nunca interpretó la pieza. No fue hasta 1948 que la Toccata se estrenó, con miembros de la Orquesta Sinfónica de México (de la que Chávez fue director fundador) como solistas. Desde entonces, la pieza se ha convertido en un elemento básico del repertorio de percusión, interpretado regularmente en programas de conjuntos de percusión colegiales (con la sección de rollo intacta).

Tradicionalmente, una tocata (derivada de la palabra italiana tocarre, o "tocar") era una pieza virtuosa para un teclado o un instrumento pulsado, diseñada para mostrar la facilidad del intérprete. En lugar de pasajes melódicos de movimiento rápido, la Toccata de Chávez utiliza una interacción rítmica avanzada y técnicas extendidas en múltiples tambores y gongs. El primero y el último de los tres movimientos de la Toccata siguen una forma de sonata en la que Chávez explora el potencial sonoro de la batería, escribiendo largos rollos en capas, entrelazando patrones sincopados, y una sección en la que se instruye a los intérpretes a cubrir los parches del tambor con una tela o gamuza (lo que se denomina coperto o "cubierto"). El lento movimiento interno - anotado para los instrumentos metálicos no afinados, además del glockenspiel y el xilófono - es rítmicamente simple, con pequeños intervalos rotos en los dos instrumentos melódicos. En palabras del propio Chávez, la Toccata "fue escrita como un experimento con instrumentos de percusión ortodoxos" y constituye un ejemplo perdurable de escritura melódica y temática para una familia de instrumentos aparentemente sin afinación.