Siempre una forma casi desafiantemente idiosincrásica de teatro musical español, en el siglo XIX la zarzuela fue declarada nacionalista y populista, en contraste explícito con la ópera italiana favorecida por la aristocracia y las clases altas. El género chico , subgénero de obras de un solo acto que dominaron los teatros españoles en el último cuarto del siglo XIX, exploró y se apropió exuberantemente de todo, desde las costumbres de las aldeas rurales hasta las escenas urbanas de la calle.

Probablemente el más popular de todos los extractos de zarzuela instru-mental es el animado Inter- medio de La boda de Luis Alonso (1897), una mezcla de varios bailes tradicionales. (Uno de los temas es una seguidilla que Falla también usó en El sombrero de tres picos.) También un estimadodirector de orquesta, como comediante Jerónimo Giménez se especializó en el género chico, incluyendo El baile de Luis Alonso y su precuela, La boda de Luis Alonso. El personaje principal era un maestro histórico del baile de Cádiz, donde se realizan ambas obras. Sus tramas simbólicas son simplemente vehículos para muchos bailes.

- John Henken