Sobre esta pieza

Ya sea a las tierras del nunca jamás del Este (Shéhérazade), a la fría belleza de la Grecia clásica (Daphnis et Chloé) o al inocente mundo de la niñez como se expresa en los Contes de ma mère l'Oye ("Mi Madre, La Oca Cuentos") del coleccionista/escritor de cuentos de hadas del siglo XVIII Charles Perrault y sus contemporáneos, Ravel fue el máximo escapista musical.

Los niños - a diferencia de las tierras de su imaginación - podían, sin embargo, ser reales, y él siempre se sentía cómodo con ellos, y le adoraban. Este lado de su naturaleza se muestra en el conjunto de piano dúos, Ma mère l'Oye, que escribió en 1908 para los jóvenes Mimi y Jean Godebski, cuyos padres, Ida y Cyprian ("Cipa") Godebski, estaban entre los pocos amigos cercanos que el compositor tuvo.

Mimi escribiría más tarde: "Ravel solía contarme historias maravillosas. Me sentaba en sus rodillas y él comenzaba, "Érase una vez... Y fue Laideronette, la Bella y la Bestia, y las aventuras de un pobre ratón lo que había inventado para mí. Fue en la casa de campo de los Godebskis donde Ravel se alegró y nos presentó a Ma mère l'Oye. Pero ni mi hermano ni yo teníamos edad para apreciar tal dedicación y la volvimos a guardar como algo que implicaba un trabajo duro."

Así, los piano dúos no se formaron hasta abril de 1910, y luego por otros dos hijos del compositor, Jeanne Leleu y Geneviève Durony. (En 1912, Ravel orquestó los dúos para un ballet, cambiando su orden y añadiendo números y transiciones, de los que también derivó una suite de concierto orquestal).

I. Pavane de la Belle au bois dormant (Pavane de la Bella Durmiente). Que la princesa ha estado dormida durante cien años está indicado por la evocación de Ravel de la antigüedad a través del uso de un antiguo modo de la Iglesia (Eólico) y efectos de repique lejano.

II. Petit Poucet (Pulgarcito) está encabezado por una cita de la historia de Perrault: "Creía que no tendría dificultad en encontrar su camino por medio de las migajas de pan que había esparcido por todos lados; pero se sorprendió mucho cuando no pudo encontrar ni una sola miga; los pájaros habían venido y se las habían comido todas".

III. Laideronette, Impératrice des Pagodes (La Niña Fea, Emperatriz de las Pagodas) deriva su sabor oriental del uso de la escala pentatónica (en este caso, las pianoteclas negras). La historia, del contemporáneo de Perrault del siglo XVIII, la Condesa d'Aulnoy, trata de la niña que una malvada bruja ha hecho fea. Caminando por el bosque un día se encuentra con una serpiente verde que una vez fue un apuesto príncipe. Juntos hacen un viaje por mar y son arrastrados a la orilla en un país habitado por un pueblo llamado las Pagodas, seres diminutos cuyos cuerpos están hechos de joyas y porcelana. La Niña Fea y la Serpiente Verde son eventualmente restauradas a sus originales y hermosas formas y, por supuesto, se casan.

IV. Les entretiens de la Belle et de la bête (Las conversaciones de la Bella y la Bestia). Ravel representa en forma de un lánguido vals la conversación en la que la Bella le dice a la Bestia que su bondad ya no la hace fea. Le pide que sea su esposa. Al principio ella se niega, pero luego se apiada de él y acepta, con lo que se transforma en su forma original de príncipe, "bello como el dios del amor".

V. Le jardin féerique (El Jardín Encantado), el final encantado, en el que la Bella Durmiente es despertada por el Príncipe Encantador, pone fin a la partitura con un magnífico lavado sonoro.

- Herbert Glass