Sobre esta pieza

El deseo de Gershwin de emplear el jazz en un contexto más serio que el que generalmente se le había sometido se manifestó al principio de su carrera. Pero al escribir una ópera de un acto, Blue Monday, a principios de los años 20, se fijó una tarea que estaba algo más allá de él. Aunque Monday fue un fracaso, el trabajo sirvió para poner las velas del compositor en su serio curso. Al ver la ópera, el líder de la banda Paul Whiteman se entusiasmó lo suficiente como para encargar a Gershwin que escribiera una pieza de concierto en el lenguaje del jazz para un programa de música americana que planeaba presentar, y Gershwin, aunque al principio era reacio a aceptar lo que pensaba que era un reto demasiado difícil, se envalentonó para asumirlo. Como explicó más tarde, "Fue en un tren... que de repente escuché - e incluso vi en el papel - la construcción completa de la Rhapsody in Bluede principio a fin. Lo escuché como una especie de caleidoscopio musical de América - de nuestro vasto crisol, de nuestro ánimo nacional no duplicado, de nuestra locura metropolitana. Cuando llegué a Boston ya tenía un argumento definido de la pieza, que se distinguía de su sustancia real."

Rapsodia fue introducida el 12 de febrero de 1924, con el compositor como solista en la orquestación de Ferde Grofé para una banda de jazz. La pieza dejó una huella imborrable en la historia de la música americana, en la fraternidad de compositores e intérpretes serios -muchos de los cuales estuvieron presentes en el estreno- y en el propio Gershwin, ya que su entusiasta acogida le animó a otros proyectos más serios.

Comenzando con ese incomparable y extravagante solo de clarinete, Rhapsody es irresistible todavía, con su sincopada vibración rítmica, su estilo abandonado e insolente que habla más de los rugientes años veinte que mil palabras, y su genuina belleza melódica coloreada de un azul profundo y jazzy por las séptimas y terceras planas que tuvieron sus orígenes en las canciones de esclavos negros.

- Orrin Howard