Sobre esta pieza

La cuestión del papel del artista en la sociedad es el tema de la ópera de Hindemith Mathis der Maler (Matías el pintor), un relato ficticio de la vida de Matías Grunewald (c. 1475-1528), que vivió durante la época de la Guerra de los Campesinos en Alemania, cuando los siervos se sublevaron contra sus señores feudales, dando un giro violento a la sociedad en nombre de la justicia antes de sucumbir a los ejércitos profesionales contratados. Hindemith no había mostrado ningún interés en el tema cuando su editor lo sugirió en 1932, pero un año después, tras la llegada de los nazis al poder, se sumergió en el tema y comenzó a escribir tanto la música como el libreto.

Hindemith rápidamente desarrolló una relación de odio-odio con los nazis. Por un lado, les despreciaba en privado y expresaba libremente su desagrado por sus políticas en situaciones en las que podría haber sido, y probablemente fue, denunciado a las autoridades. Aunque continuó enseñando en la Hochschule de Berlín mientras los judíos y otros "indeseables" eran purgados, no hizo ningún esfuerzo por cortar las amistades y asociaciones con los judíos, y de hecho su esposa era judía, según la definición nazi. Como muchos alemanes políticamente liberales, tenía problemas para tomar en serio a los nazis y creía que no durarían mucho. Los nazis odiaban a Hindemith no tanto porque su música era difícil y disonante para sus estándares (aunque lo era), sino porque era lo más cercano a un disidente que tenía la Alemania nazi. Al principio, lo dejaron más o menos solo, temeroso de expulsar a otro artista prominente de Alemania. Pero pronto comenzaron a prohibir las actuaciones de su música y la tildaron de "decadente" (una categorización oficial nazi que se convirtió en una especie de insignia de honor).

La historia de Mathis de Hindemith está basada vagamente en la historia, pero inspirada en las famosas pinturas de Grunewald para el altar de la abadía de Isenheim en Alsacia. Grunewald de Hindemith decide que no puede continuar su cómoda vida como pintor de la corte mientras la lucha de los campesinos por la justicia estalla a su alrededor. Se une a su revuelta, sólo para ser repelido por su violencia. Mientras se refugia en el bosque, sueña que es San Antonio, sujeto de dos de las pinturas del retablo de Isenheim. En una escena basada en uno de esos paneles, San Pablo el Ermitaño le dice a Grunewald/Antonio que fue un error darle la espalda a sus dones artísticos dados por Dios, y que debe "inclinarse humildemente ante su hermano y ofrecerle desinteresadamente la más sagrada creación de sus facultades más íntimas" para convertirse en "grande, una parte del pueblo, el pueblo mismo" - palabras que recuerdan la carta "república" de Brahms a Clara Schumann. El pintor se va a casa, y termina su vida en una agotadora explosión creativa.

Mucho antes de terminar la ópera, pero después de haber trabajado sus elementos principales, Hindemith armó la Sinfonía Mathis der Maler. Wilhelm Furtwängler y la Filarmónica de Berlín la estrenaron triunfalmente en marzo de 1934, pero un mes más tarde se prohibió su interpretación debido a los informes de que Hindemith había hecho comentarios críticos sobre Hitler. Más tarde ese año Furtwängler, alegando el caso de Hindemith en un artículo de un periódico de Berlín, sólo logró convencer a los líderes nazis de que Hindemith era, como dijo el ministro de propaganda Goebbels en un discurso de diciembre de 1934, "una drástica confirmación de lo profundamente que la infección intelectual judía ha comido el cuerpo de nuestro propio pueblo". A pesar de la claridad de esta insinuación, Furtwängler y otros partidarios de los hindúes siguieron presionando sin éxito para que se permitiera la puesta en escena de Mathis en Alemania. Hindemith fue rompiendo gradualmente los lazos con Alemania, trasladándose a Suiza en 1938 y luego a los Estados Unidos en 1940.

Cada movimiento de la Sinfonía se basa en las vívidas y a veces grotescas y extrañas pinturas de retablo de Isenheim de Grunewald. El Engelkonzert (Concierto Angélico, la obertura de la ópera) es una escena de María y el niño Jesús siendo serenados por ángeles. La música de Hindemith representa la llamativa iluminación de la pintura en la apertura, con brillantes acordes en sol mayor contra pasajes ascendentes en sol menor (esta ambigüedad mayor-menor, llamada "relación cruzada", era un recurso favorito de Brahms). Los trombones introducen la versión de Hindemith de la canción medieval alemana, Es sungen drei Engel (Tres ángeles cantaban). La música emula los colores brillantes de la pintura con brillantes salpicaduras de sonido, y evoca el batir de las alas de los ángeles con un tema parecido al de un pájaro introducido por la flauta, y por el canto de corcheas en los violines.

El segundo movimiento, Grablegung (Enterramiento), se basa en un panel que representa a Jesús crucificado siendo puesto en la tumba. Proviene de la escena final de la ópera, cuando el último gran estallido de la creación de Grunewald, y su vida, llegan a su fin.

El último movimiento es una creación totalmente sinfónica que utiliza la música de la escena climática extendida en la ópera, que se basa en dos de las pinturas de Isenheim. En una de ellas, San Antonio es asaltado por demonios grotescos (el Anthony/Grunewald de Hindemith se enfrenta a sus elecciones de vida en forma de personajes de la ópera). El otro muestra a San Antonio encontrándose con San Pablo el Ermitaño. Poco antes del final de un movimiento de fuerza explosiva y gran energía de batido, los vientos de madera introducen el canto del siglo XIII "Lauda Sion Salvatorem", que es respondido por majestuosas aleluyas en el latón.

- Howard Posner