André Jolivet procedía de una familia artística, pero su formación musical seria fue relativamente dispersa y tardía; tenía unos veintitantos años cuando estudió durante varios años con Edgard Varèse, el único estudiante europeo de ese compositor antes de que Varèse regresara a los Estados Unidos. Interesado en devolver a la música "su significado original y antiguo, cuando era la expresión mágica y encantadora de las creencias religiosas de los grupos humanos", Jolivet se inspiró en la magia y en la cultura asiática y africana en muchas obras. Compuso en la mayoría de los géneros, incluyendo tres sinfonías, 11 conciertos y 14 partituras de música incidental que escribió para obras de teatro mientras era director musical de la Comédie Française.