BARBARA SUKOWA ha disfrutado de una distinguida carrera en los escenarios de Europa, pero es más conocida en los Estados Unidos por sus poderosas actuaciones en las obras maestras del Nuevo Cine Alemán de los últimos días. Sukowa interpretó a la victimizada Mieze en la Berlin Alexanderplatz de Rainer Werner Fassbinder, por la que ganó el premio a la mejor actriz joven alemana, y recibió un premio alemán de oro por su actuación en el papel principal de Lola de Fassbinder. Igualmente memorables son sus retratos de feroces radicales independientes en las películas de Margarethe von Trotta, Marianne y Julianne (Die bleierne Zeit), que le valió el premio a la mejor actriz en el Festival de Venecia, y Rosa Luxemburg, por la que ganó una Palma de Oro como mejor actriz en el Festival de Cannes. Sus otros créditos cinematográficos incluyen Europa, Cradle Will Rock, Office Killer, Johnny Mnemonic, Thirteen Conversations about One Thing, y la próxima Romance and Cigarettes de Lars von Trier.

Además de su carrera como actriz, Sukowa es una concertista de renombre internacional. Se la considera una de las principales intérpretes del Pierrot lunaire de Arnold Schoenberg, que interpretó por primera vez con el Schoenberg Ensemble bajo la dirección de Reinbert de Leeuw, y posteriormente ha actuado en París, Londres, Berlín, San Petersburgo, Madrid, Roma, Tokio y en el Festival de Salzburgo; entre sus últimas actuaciones se encuentran las realizadas con el Grupo de Nueva Música de la Filarmónica de Los Ángeles y Esa-Pekka Salonen con Mitsuko Uchida y un conjunto que incluye al Cuarteto Brentano en el Carnegie Hall. Ha interpretado Gurrelieder con la Filarmónica de Berlín y Claudio Abbado y lo ha grabado con Abbado y la Filarmónica de Viena para Deutsche Grammophon. Narra Pedro y el lobo de Prokofiev tanto en concierto como en disco (de nuevo para DG) con Abbado y la Orquesta de Cámara de Europa. También aparece en la grabación de Abbado de la música de Mendelssohn para A Midsummer Night's Dream (Sony Classical), que conserva uno de los conciertos de fin de año de la Filarmónica de Berlín, retransmitido internacionalmente. También ha interpretado Jeanne d'Arc au bûcher de Honnegger con Gerd Albrecht, la Ópera de tres centavos de Kurt Weill en una producción dirigida por Giorgio Strehler en París y con el Ensemble Modern en Alemania, y una nueva obra de Reinbert de Leeuw basada en Schubert y Schumann en el Festival de Holanda del 2003.