Deva Mahal nació con el blues en la sangre. Convertirse en la artista que desafía al género, la vocalista poderosa y la astuta compositora que es hoy en día sólo se pudo lograr a través de una vida rica en dolor, alegría, pérdida, amor, dolor de corazón y experiencia. Un alma tan singular como la de Deva sólo puede encontrar la voz a través de un sonido igualmente único, que ha forjado cultivando sus raíces de blues a través del fértil suelo del R&B moderno, el indie-pop, el soul, el rock y el gospel.

Los oyentes podrán tener un primer contacto con ese enfoque característico en octubre de 2017, con el lanzamiento del primer EP de Deva, publicado por Motéma Music. El alcance completo de su voz y su visión se revelará en 2018 con *Run Deep*, su primer álbum —cuyo título resulta muy acertado—, producido por Scott Jacoby (Vampire Weekend, José James, Coldplay), con dos temas producidos por Jarrett Wetherell. El título refleja no solo su estimable linaje musical, sino también las emociones minuciosamente esculpidas que recorren sus canciones. Deva se adentra en sus propias profundidades emocionales para explorar temas como la superación de la adversidad, la lucha contra los propios demonios y cómo afrontar los dolores del amor y la pérdida, junto con irónicas observaciones sobre el romance contemporáneo. Da vida a esas canciones con una voz arrolladora que combina un soul trepidante con un toque decididamente moderno.

Deva (de forma premonitoria, o quizá como ejemplo de profecía autocumplida, su nombre se pronuncia «Diva», pero con un ligero giro) es hija del icono del blues Taj Mahal y de Inshirah Mahal, bailarina, artista y educadora a quien Deva se refiere como «mi pilar». Su apoyo e influencia, combinados con la pasión innata y el talento desbordante de Deva, la convierten en una artista formidable e inspiradora. Esas facetas extraordinarias se unen de forma llamativa en *Run Deep*, que se compone de diez canciones nuevas y una potente versión de un éxito de King/Goffin de la década de 1970. Las canciones de Deva son tan contagiosas como conmovedoramente personales, y ponen su voz, de gran fuerza emotiva, al servicio de exploraciones crudas y vulnerables de emociones resonantes.

La sensualidad de "Can't Call It Love" da inicio al álbum, seguido por el audaz ritmo de R&B de "Snakes", una advertencia enviada al yo más joven de Deva (y a las chicas como ella) para que se cuide de la gente que no tiene sus mejores intenciones. El ritmo nocturno de "Turnt Up", (un dúo con Allen Stone), se balancea bajo el trance de la seducción empapada de whisky de Deva, y el contrapunto igualmente astuto de Stone, mientras que la espiritualidad elegíaca de "Fire" traza un camino a través de las pruebas y los demonios. El tema que da título al álbum es una celebración del poder de la música en sí, con la hermana de Deva, Coco Peila; a pesar de su título, "Dream" es una reflexión clara y despierta sobre un amor que ha fallado. 

Un ritmo de rock impulsado por un órgano impulsa "Optimist", que podría servir como la declaración de misión de una palabra de Deva. "It's Down To You" muestra la conmovedora balada de Deva, "Destroza" su habilidad para revelar su esencia en un duro himno confesional. "Wicked" es una llamada a la acción del alma eléctrica en la línea de los clásicos de Stevie Wonder. El álbum cierra el círculo con una versión de la canción de Carole King/Gerry Goffin "Take a Giant Step" - originalmente grabada por The Monkees y famosa por su versión del Taj Mahal en 1969, pero que se hizo profundamente actual y personal en la propia interpretación de Deva. 

Sus canciones se basan en un profundo pozo de experiencia personal, sirviendo como revelaciones, cuentos de advertencia e himnos de empoderamiento. "Cuando te intimidan y te tratan como si no pertenecieras, o te enfrentas a una gran adversidad a una edad temprana," dice, "aprendes maneras de enfrentarte. La música me dio una salida para expresar el dolor de esas experiencias y la fuerza para desafiar los estereotipos raciales, físicos y de género".

Es desafiante tanto en voz como en persona, presentándose valientemente como un ejemplo de imagen corporal positiva y superando los dolores del acoso y la discriminación. También ha prestado su apoyo y su talento a organizaciones como "Voces de la historia del pueblo de los Estados Unidos", que trabajan para arrojar la luz de la verdad sobre la desigualdad racial, los estereotipos de género y los prejuicios, así como las cuestiones relacionadas con la pobreza.

"Es increíblemente importante para mí no sucumbir a la presión de conformarme a cualquier estándar de belleza o tipo de cuerpo", afirma Deva. "Creo que la belleza no tiene tamaño ni color de piel y quiero derribar esos preconceptos".

Criada en Kauai, Hawai, Deva descubrió su pasión por la música a una edad muy temprana. A pesar de los modelos de conducta de sus padres, su talento y empuje surgieron de forma natural, mucho antes de que se diera cuenta de que estaba siguiendo sus pasos. Incluso antes de sus primeros recuerdos, la familia de Deva recuerda que ella aprovechaba cualquier oportunidad para cantar frente a una multitud, mejorando gradualmente y siempre alimentándose de la energía positiva de una audiencia, por pequeña que fuera. Tuvo su primer concierto de verdad a la edad de 5 años y debutó profesionalmente a los 12, y rara vez se ha mantenido alejada de un escenario durante mucho tiempo.

Inicialmente aspirando a una carrera en Broadway, Deva se mudó al continente para estudiar teatro en la Universidad de Southern Oregon, pero esos planes se descarrilaron por la muerte inesperada de su hermana. Para reagruparse, se mudó al área de la bahía con dos de sus otras hermanas, hasta que los acontecimientos del 11 de septiembre la impulsaron a reunirse con su madre en Nueva Zelanda. Mientras estaba allí, decidió estudiar jazz e interpretación vocal y poco a poco empezó a hacerse un nombre en la escena musical de Wellington.

Una exitosa gira por Europa con la banda de "hi-tek soul" Fat Freddy's Drop abrió el mundo a Deva, y en el 2007 decidió probar suerte en la ciudad de Nueva York, un sueño largamente abandonado que finalmente se hizo realidad con retraso. Una vez allí, se convirtió en un elemento fijo de las jam sessions de Brooklyn, puso incansablemente su experiencia al servicio de la música y se ganó un gran interés como miembro del dúo Fredericks Brown, junto con su compañero neozelandés Steph Brown.

El gran público empezó a descubrir el talento de Deva como compositora en 2008, cuando «Never Let You Go», una canción que compuso junto a su padre, cosechó grandes elogios en el álbum *Maestro*, nominado a los Grammy. También ha colaborado con una amplia variedad de artistas, entre los que se incluyen miembros de TV on the Radio, Sharon Jones and the Dap Kings y Fat Freddy’s Drop. Ha actuado en salas y festivales de renombre como Sonar, Womad, el Carnegie Hall, el Apollo, el Festival de Jazz de Atlanta, el Festival de Jazz del Mar del Norte y el Festival de Jazz de Montreux. 

«Cada experiencia de la vida deja huella», resume Deva. «Una prueba de su existencia. Algunas experiencias dejan cicatrices, surcos profundos en lo más profundo del alma que nunca te abandonan del todo. De ahí surge Run Deep. No quiero limitarme nunca a las aguas poco profundas de la vida solo porque sea más fácil, más seguro o más cómodo. Mi música habla mucho del dolor y la angustia, pero me sumerjo en esos sentimientos, me dejo llevar por ellos para poder superarlos y llegar al otro lado».