Huw Watkins nació en Gales en 1976. Estudió piano con Peter Lawson en la Escuela de Música de Chetham, y composición con Robin Holloway, Alexander Goehr, y Julian Anderson en Cambridge y el Royal College of Music. En el 2001, se le concedió la beca Constant and Kit Lambert Junior Fellowship en el Royal College of Music, donde más tarde enseñó composición. Actualmente es profesor de composición en la Real Academia de Música.

El creciente conjunto de obras orquestales de Watkins incluye el ampliamente aclamado Concierto para violín (2010) para Alina Abragimova, estrenado por la Orquesta Sinfónica de la BBC con Edward Gardner, y dos encargos de la Orquesta Sinfónica de Londres: Concierto de Londres (2005) y el Concierto para Flauta (2013) para Adam Walker, estrenado bajo la dirección de Daniel Harding en el 2014. Su larga relación con la Orquesta Nacional de la BBC ha dado como resultado varias obras, entre ellas un Piano Concierto (2001-5) estrenado en el 2002 con el compositor en la piano, y un Concierto Doble, estrenado por Philip Dukes (viola) y Josephine Knight (violonchelo). Como Compositor en Asociación (2015-2019), Watkins ha escrito varias obras para orquesta, incluyendo el Violonchelo que Concierto para su hermano, el chelista Paul Watkins, estrenó en los Proms de la BBC bajo la dirección de Thomas Søndergård, y Primavera (2017) para orquesta, comisionada por la Radio 3 de la BBC y estrenada por la Orquesta Nacional de Gales de la BBC en enero del 2018 con Ryan Wigglesworth. En el 2017, la Orquesta Hallé encargó la Sinfonía de Watkins, estrenada bajo la dirección musical de Sir Mark Elder.

La riqueza de la música de cámara es fundamental para la producción de Watkins, complementando su carrera paralela como pianista. Su violín solista Partita (2006) fue escrito para Alina Ibragimova y la viola Fantasía (2006) fue escrita para Lawrence Power. El Nash Ensemble, que lo apoya desde hace mucho tiempo, le encargó un trío de cuernos, y su cuarteto de cuerdas para el Cuarteto Carducci fue un encargo de la Sociedad de Conciertos de Cámara de Manchester. Entre las obras para su hermano Paul Watkins se encuentra Blue Shadows Fall (2012-13), encargada por la Sociedad de Música de Cámara del Lincoln Center, que co-comisionó el Piano Quinteto de Watkins con el Wigmore Hall, estrenado en abril del 2018. Entre las próximas obras para Watkins' se incluyen Cuatro Fábulas (2018) para clarinete y piano trío que se estrenará en el Festival de los Tres Coros, y posteriormente hará una gira por todo el Reino Unido.

Las obras vocales de Watkins incluyen In my craft or sullen art (2007) para tenor y cuarteto de cuerdas, estrenada por Mark Padmore y el Cuarteto Petersen en el Wigmore Hall en el 2006, y Five Larkin Songs (2009-10) para soprano y piano, que ganó un Premio de Compositor Británico. Otras obras vocales incluyen Remember (2014) para soprano y orquesta de cuerdas, escrita para Ruby Hughes, y Four Sonnets (2014) para tenor y piano, estrenada en el Festival de Cheltenham en el 2014 por Mark Padmore y el propio compositor. En el 2017, Watkins recibió el encargo del King's College, Cambridge, de escribir un villancico para el Festival de Nueve Lecciones y Villancicos.

El Teatro Musical de Gales ha encargado dos óperas de cámara, ambas con libreto de David Harsent: Crime Fiction (2008) seguida de In the Locked Room (2011-12), una co-comisión con la Ópera Escocesa, que recibió una nueva producción en la Staatsoper de Hamburgo en el 2015 y en el Royal College of Music en jul 2018.

Como uno de los mejores pianistas del Reino Unido, Watkins ha estrenado obras de Oliver Knussen, Mark-Anthony Turnage, John Woolrich y Michael Zev Gordon, y ha interpretado conciertos con numerosas orquestas importantes, entre ellas la Orquesta Sinfónica de la BBC y la London Sinfonietta. Sus grabaciones incluyen discos de música de cámara en Chandos, Signum y Nimbus; el piano ciclo Symmetry Disorders Reach de Alexander Goehr en Wergo; y música de Knussen en NMC. Su propio disco de música de cámara, In my craft or sullen art with NMC, ha sido muy elogiado.