Johann Strauss, Jr. (1825-1899) escribió su primer vals cuando tenía seis años. Tenía 36 compases, y más tarde lo publicó bajo el título Erster Gedanke ("Primeros pensamientos"). De niño, Strauss estudió en secreto el violín con el concertino de la orquesta de su padre. Pero su padre, a pesar de ser un músico de éxito, no soñaba despierto con la música de su hijo. El joven Johann sería un banquero respetable, no un director de orquesta de salón. Cuando Johann, Jr. tenía 17 años, Johann, Sr. dejó a su esposa y familia por una joven y atractiva costurera (¡y tuvo siete hijos más cuyas aspiraciones profesionales pudo frustrar!)

Lamentablemente para la banca, Johann inmediatamente se puso a estudiar música en serio. (Igualmente liberados, los hermanos menores de Johann, Josef y Eduard, también se convirtieron en músicos de éxito). Strauss tomó clases de violín del répétiteur de la orquesta de ballet de la Ópera de la Corte de Viena y estudió composición y teoría con el maestro de coro de San Esteban - la catedral más grande e importante de la ciudad - que tenía un rápido negocio secundario como compositor de teatro. A los 19 años, Strauss formó una orquesta y, tras su debut, se convirtió inmediatamente en el mayor rival de su padre.

Cuando Johann, Sr. murió en 1849, Johann, Jr. se hizo cargo de su orquesta y la fusionó con la suya. Durante la siguiente década, solidificó su posición en Viena, y, a partir de 1856, hizo una gira con su orquesta, estableciendo su reputación a nivel internacional. En 1872, Strauss vino a Boston para el Jubileo Internacional de la Paz, dirigiendo, con la ayuda de unos 100 asistentes, un coro del 20.000 voces y una orquesta de 10.000 músicos en "On the Beautiful Blue Danube" y "Wine, Women, and Song". Fue uno de los compositores más famosos del mundo, y su música llegó a simbolizar la época brillante de Viena y el último hurra del Imperio Austro-Húngaro antes de que las luchas étnicas y la Guerra Mundial lo destrozaran. Strauss era "El Rey del Vals", y los sediciosos vieneses bromeaban con que el reinado del Emperador terminaba el día en que Strauss moría. Una caricatura política del día declarada proponía que si Strauss era nombrado Ministro-Presidente, reinaría la satisfacción.

-John Mangum