Hay un hecho innegable en la carrera multiplatino de Johnny Gill, nominada a los Grammy: el cantante, compositor y productor sabe cómo agradar a los aficionados a la música.

Gill fortificó aún más ese legado inimitable con su lanzamiento, Game Changer II (J Skillz Records/Kalvary) en el 2019. Al igual que su predecesor, Game Changer (2014), el octavo álbum de estudio en solitario de Gill , Game Changer II, llegó repleto de una avalancha de éxitos. De hecho, la cantante se hizo rápidamente con el número 1 de R&B con el single principal del álbum, "Soul of a Woman", una canción que alaba el poder de las mujeres. La conmovedora canción abre una ventana poco frecuente a la vida personal de Johnny, ya que se inspiró principalmente en su madre, Annie Mae. "He estado guardando esta canción de Greg Pagani desde el último álbum", dice Johnny, "escuchando la maqueta para mi propio placer. No es una canción al uso", que queda exquisitamente plasmada en la página video , coprotagonizada por la ganadora de un Emmy Tiffany Haddish.

El segundo single de Game ChangerII, que llegó a los diez primeros puestos de las listas, es "Perfect". Esta sensual balada, que ensalza las virtudes de la belleza natural, la fuerza y el intelecto, reúne a Gill con su compañero de New Edition Ralph Tresvant. Pero las baladas no eran lo único en lo que pensaba Gill mientras grababa este proyecto.

El álbum, de 11 canciones, contiene varios temas de ritmo acelerado que cambian de género, como "Fiesta", con sabor latino, en el que participan los iconos Carlos Santana y Sheila E., la canción de amor "Best Thing", con tintes de reggae, y "Favorite Girl", todas ellas producidas por el productor, músico y compositor Blac Elvis, de Atlanta, ganador de un Grammy. Destaca también "That's My Baby", un suntuoso homenaje a uno de los mayores héroes de Gill, Luther Vandross, producido por el difunto productor Ralph Stacy. El cantante de After 7 Kevon Edmonds completa la lista de invitados en "Home". Y en "So Hard", Gill vuelve a formar equipo con los legendarios productores Jimmy Jam & Terry Lewis, los artífices de su gran éxito de 1990 "Rub You the Right Way".

"Quería centrarme en incluir más tempo porque hacía tiempo que no grababa ese tipo de canciones", dice Gill de la contratación de Jam & Lewis, Gregg Pagani y Elvis "Blac Elvis" Williams, entre otros productores. "A mí también me gusta la fiesta. Así que vinieron con discos de buen tempo que me permitieron ser Johnny sin comprometer quién soy."

Game Changer II, el formidable siguiente capítulo de la carrera de Gill, subraya una vez más por qué es un artista de largo recorrido con una marca en constante evolución. El álbum se basa en el renacimiento de la carrera de su predecesor, Game Changer. Aquel proyecto detonó seis singles de éxito de R&B, incluido el nº 1 "This One's for Me and You".

En el 2023, Johnny Gill cumplió 41 años como artista profesional, sellando su estatus de leyenda. A lo largo de los años, ha triunfado como solista, como miembro de varios grupos y como director ejecutivo de su propio imperio bajo el manto de J Skillz. Incluso cuando la Motown celebraba su 60 aniversario, Johnny sigue estando orgulloso de haber formado parte alguna vez del legado dorado de esa mágica compañía. "Fue un honor que me fichara la Motown", afirma Johnny. "No importa en qué época estés, Motown siempre será un hito en la música. No sólo para los negros. Como dijo Smokey, 'The Sound of Young America' se hizo para traspasar y tocar a todo el mundo". Cuando tomó las riendas de su carrera y fundó su empresa J Skillz, Johnny volvió a la música con toda la intención de ser un superviviente del soul y de cambiar las reglas del juego. "Si supiera entonces lo que sé ahora", dice sacudiendo la cabeza. "Estos años han sido una experiencia que nunca podría haber pagado. Me ha dado otro nivel de respeto por la industria y por lo que hacían las discográficas entonces. Hasta que te sientas en esa silla y te das cuenta de todo lo que hay que hacer, te da otro nivel de respeto. Es imposible que mi último álbum hubiera tenido tanto éxito si no hubiera sido por mi decisión -y por tener los recursos- para conseguir todo lo que hicimos. Ha sido una bendición".

En todos los escenarios en los que ha actuado, Gill, de voz volcánica, ha cambiado las reglas del juego. Descubierto a los 16 años, publicó dos álbumes con Atlantic Records. Después se unió a la ahora icónica boy band New Edition, a la que ayudó a pasar de la novedad a la longevidad con clásicos atemporales como "If It Isn't Love" y "Can You Stand the Rain". Como uno de los pilares del legendario regreso de Motown Records en los 90, Gill explotó como artista en solitario con un indeleble doblete de los productores Jimmy Jam & Terry Lewis ("Rub You the Right Way") y L.A. Reid & Babyface ("My, My, My"). Junto a Gerald Levert y Keith Sweat, Gill creó L.S.G., el poderoso supergrupo de R&B responsable del sexy éxito "My Body". También formó otro supergrupo, Heads of State, con sus compañeros de New Edition Bobby Brown y Ralph Tresvant.

Johnny Gill es uno de los pocos artistas que ha alcanzado el número 1 con dos grupos diferentes, un dúo y en solitario. Es uno de los artistas legendarios que más éxitos ha cosechado en las 10 primeras listas de R&B durante tres décadas: los 80, los 90 y los 2000. Ha logrado mucho en su carrera como veterano en este negocio y merece mucho crédito por lo que ha hecho durante 40 años en este negocio.

Tras un paréntesis de 15 años como solista, Gill regresó al ruedo con Still Winning, del 2011. El álbum alcanzó el n.º 17 en la lista Billboard 200 y el n.º 4 en la lista de álbumes de R&B de la revista. Luego llegó el crucial Game Changer en el propio sello discográfico de Gill, J Skillz. Ese paso también marcó otra fase en la polifacética carrera de Gill: la de empresario. Con Game Changer y Game Changer II en su haber, Gill y Tresvant hicieron una colaboración conjunta. La pareja volvió a formar equipo para el single de Ralph Tresvant, "All Mine", en el proyecto en solitario de Ralph del 2020. Después de que su colaboración diera como resultado el éxito del 2019 "Perfect", no vieron ninguna razón para meterse con la perfección. Esta vez con Ralph tomando la iniciativa, por supuesto. Con producción de nuevo de Gregg Pagani, "All Mine" es tan fresca y cómoda como cualquier canción jamás grabada por cualquiera de los dos artistas.

Tras la participación de Johnny en el éxito de audiencia televisiva del 2017 The New Edition Story, Gill rodó en el 2018 un papel en la próxima película Spinning Gold, cuyo estreno está previsto para el 2023. En la próxima película biográfica sobre el fundador de Casablanca Records, Neil Bogart, Gill interpreta a Clarence Burke Jr, el cantante de los Five Stairsteps (conocidos por su éxito "O-o-h Child").

Ferviente creyente en la retribución, Gill apoya desde hace tiempo al Centro de Terapia del Habla y el Lenguaje de Los Ángeles, que ofrece tratamiento y servicios a niños con trastorno del espectro autista (TEA) y otros diagnósticos. "La música es tan universal y puede ser tan curativa para nuestras almas", dice Gill. "Me encanta ver cómo estos niños superan sus problemas, evolucionan y hacen cosas que nadie soñó que podrían hacer". Gill actuó con niños del Centro de Terapia del Habla y el Lenguaje de Los Ángeles en la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos Especiales del 2015. Tras el enorme éxito del muy esperado "The Culture Tour 2022" de New Edition, Gill cumplió un punto de su lista de deseos al lanzar una canción navideña muy aclamada en noviembre del 2022 llamada "Bad Santa."

Johnny Gill y sus hermanos de New Edition emprendieron la gira New Edition "The Legacy Tour" en febrero del 2023 para celebrar sus 40 años en la industria y demostrar a sus fans lo mucho que les aprecian. New Edition amplió su residencia en el Encore Theater del Wynn Las Vegas hasta 2025 tras agotar en una hora los boletos para sus seis primeros conciertos en marzo del 2024.

Sea lo que sea lo que Johnny Gill tenga preparado, los aficionados pueden estar seguros de una cosa: nunca se limita a jugar. Lo cambia... siempre.