Joseph Bologne, Caballero de Saint-Georges, brillante espadachín, atleta, virtuoso del violín y dotado compositor, puede presumir de ser la figura más talentosa de una época de individuos notables.   

Hijo de un antiguo consejero del Parlamento de Metz y de una supuesta y bella esclava de origen senegalés, Joseph Bologne nació cerca de Basse Terre, en Guadalupe, y vivió durante algún tiempo en una finca de San Domingue (actual Haití) antes de que su familia se instalara definitivamente en París hacia 1749. A los trece años, Saint-Georges se convirtió en alumno de La Boëssière, un maestro de armas, y también recibió clases de equitación con Dugast en las Tullerías. El 8 de septiembre de 1766 disputó su primer combate público de esgrima en París con Giuseppe Gianfaldoni y, aunque perdió, su contrincante le auguró que se convertiría en el mejor espadachín de Europa.

Se sabe muy poco de su educación musical. En los antiguos relatos de su vida, se afirma que recibió lecciones de Platon, el administrador de la plantación de su padre en St. Domingue, y también se ha sugerido que estudió violín con Jean-Marie Leclair y composición con François-Joseph Gossec en Francia. Dada su larga relación profesional con Gossec, es muy probable que recibiera muchos consejos de él en sus inicios, y es posible que esto se extendiera a la enseñanza de la composición. Como los seis años que pasó en el establecimiento de La Boëssière se dedicaron exclusivamente a la formación física y a los estudios académicos, se supone que la mayor parte de la educación musical de Saint-Georges tuvo lugar entre 1758 y 1769, año de su primer compromiso profesional, como violinista en el Concert des Amateurs de Gossec. Debutó en público como solista con el Concert des Amateurs en 1772, interpretando sus dos conciertos para violín Op.2. Cuando Gossec se convirtió en director del Concert Spirituel en 1773, Saint-Georges le sucedió como director musical y líder de los Amateurs que, bajo su dirección, se ganó rápidamente el reconocimiento como una de las mejores orquestas de Francia.

En 1777, Saint-Georges debutó como compositor de ópera con Ernestina en la Comédie-Italienne. Como ocurre con muchos compositores, el estilo dramático que tan bien le sirvió en la música instrumental resultó muy poco adecuado para el teatro. El estreno fue un fiasco y la obra sólo se representó una vez. La culpa no fue enteramente de Saint-Georges, pero ni siquiera su popularidad como compositor de música instrumental y su don para escribir música atractiva y atractiva pudieron salvar la obra del olvido instantáneo. En el transcurso de ese mismo año, se afilió al teatro y a los conciertos privados de Madame de Montesson, la esposa secreta y no reconocida del duque de Orleans. Aprovechando los otros talentos de Saint-Georges, el duque le puso al frente de su séquito de caza en su sede de Le Raincy.

Tras la disolución de los Amateurs en enero de 1781, probablemente debido a problemas financieros, Saint-Georges fundó el Concert de la Loge Olympique, la orquesta para la que el Conde d'Ogny encargó posteriormente a Haydn la composición de su brillante conjunto de seis sinfonías "París". A la muerte del duque de Orleans en 1785, Saint-Georges perdió su puesto en la casa y visitó Londres, donde dio exhibiciones de esgrima en la Academia de Angelo. Regresó a París en 1787, compuso una comedia de moderado éxito, La fille-garçon, y reanudó su trabajo con la Loge Olympique. 

A los seis meses del estallido de la Revolución, la Loge Olympique se disolvió y Saint-Georges regresó a Inglaterra en compañía del joven duque de Orleans, Philippe-Égalité. Una vez más, Saint-Georges se mantuvo dando combates de esgrima en Londres y, en esta ocasión, también en Brighton, donde luchó ante el Príncipe de Gales. Regresó a París en 1790, pero al no encontrar una situación satisfactoria, emprendió una gira por el norte de Francia con la actriz Louise Fusil y un trompetista, Lamothe. En 1792, fijó su residencia oficial en Lille, donde se convirtió en capitán de la Guardia Nacional. En su deseo de participar más activamente en la Revolución, Saint-Georges formó, en el verano de 1792, un cuerpo de tropas ligeras que, según lo previsto, llegaría a contar con 1000 hombres de color. Conocido como la Légion Nationale du Midi, el cuerpo tuvo poco éxito militar. Saint-Georges fue relevado de su mando, encarcelado durante 18 meses, y al ser liberado se le prohibió vivir cerca de sus antiguos camaradas.

Desempleado de nuevo, Saint-Georges llevó una existencia vagabunda con Lamothe y vivió durante un tiempo en St. Domingue. Hacia 1797, regresó a París, donde ejerció brevemente como director de una nueva organización musical, el Cercle de l'Harmonie, con sede en la antigua residencia de la familia Orleans. Murió en París en jun1799.

Para los estándares de la época, Saint-Georges no fue un compositor prolífico, pero esto no es sorprendente dada la excepcional variedad de sus actividades. La mayoría de sus obras instrumentales fueron compuestas entre 1771 y 1779 y publicadas en ediciones impresas por los principales editores parisinos, como Bailleux, Le Duc y La Chevardière, durante el mismo periodo. La obra de Saint-Georges está dominada por el concierto para violín y la sinfonía concertante. Del resto de sus obras instrumentales, el cuarteto de cuerda ocupa un lugar privilegiado con tres conjuntos de seis obras. Con una simetría muy clara, aunque seguramente no intencionada, estos cuartetos incluyen su primera y última obra instrumental publicada, los Seis cuatros , Op.1 (Sieber, 1773) y los Seis cuatros concertantes, Op.14 (Boyer, 1785). -Allan Badley

Allan Badley es cofundador de la editorial Artaria Editions, con sede en Hong Kong, y ocupa el puesto de profesor asociado de musicología en la Universidad de Auckland.