La música de Maria Schneider ha sido aclamada por la crítica como "evocadora, majestuosa, mágica, desgarradoramente hermosa, imaginativa, reveladora, fascinante, atrevida y más allá de toda categorización". Desdibujando las fronteras entre géneros, sus variados encargos van desde el Jazz at Lincoln Center a la Orquesta de Cámara de Saint Paul, pasando por el American Dance Festival, e incluyen colaboraciones con David Bowie. Es una de las pocas artistas que han recibido premios Grammy en varios géneros: jazz, clásica y por su trabajo con David Bowie.

Con su primera grabación, Evanescence (1994), Schneider empezó a desarrollar su forma personal de componer para su colectivo de 18 miembros, formado por muchos de los mejores músicos del jazz actual, adaptando sus composiciones a las voces creativas y únicas del grupo. Han actuado en festivales y salas de concierto de todo el mundo, y ella misma ha recibido numerosos encargos e invitaciones como directora invitada, trabajando con más de 90 grupos en más de 30 países.

La financiación exclusiva de proyectos se ha convertido en una seña de identidad de Schneider a través de la empresa ArtistShare, que marca tendencia. En el 2004, Concert in the Garden se convirtió en la primera grabación en ganar un Grammy con ventas exclusivamente por Internet. Y lo que es aún más significativo, abrió el camino del "crowdfunding" como primer lanzamiento de ArtistShare y acabó entrando en el Registro Nacional de Grabaciones del 2019.

Entre los muchos honores de Schneider se incluyen 14 nominaciones a los Grammy; siete premios Grammy; numerosos premios de la Asociación de Periodistas de Jazz; premios DownBeat y JazzTimes Critics and Readers Polls; un doctorado honoris causa de su alma mater, la Universidad de Minnesota; el estimado Concert Music Award de ASCAP (2014), el mayor honor del país en jazz; NEA Jazz Master (2019); elección para la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en el 2020; e ingreso en la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras en el 2023.

Firme defensora de la música, Schneider ha testificado ante el Subcomité de Propiedad Intelectual de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre derechos digitales; ha hecho comentarios en la CNN; ha participado en mesas redondas para la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos; ha sido citada en numerosas publicaciones por sus opiniones sobre Spotify, YouTube, Google, derechos digitales y piratería musical; y ha escrito libros blancos y artículos sobre la economía digital en relación con la música y más allá.

Su último álbum doble, Data Lords (2020) -finalista del Premio Pulitzer, ganador de dos Premios Grammy, nombrado Álbum de Jazz del Año por la Asociación de Periodistas de Jazz y NPR, y ganador del prestigioso Grand Prix de l'Académie du Jazz de Francia- ha fusionado su defensa y su arte: Nate Chinen, de NPR, escribe: "Por fin está aquí, en forma de un magnífico álbum doble, Data Lords... que se divide en dos mitades temáticas, "El mundo digital" y, como antídoto, "El mundo natural". En conjunto y en los detalles, constituye el trabajo más audaz de la carrera de Schneider, que pone el listón imponentemente alto. Es música de una maestría extravagante, y viene impregnada de un espíritu de riesgo".

David Hajdu, de The Nation, escribe: "Más allá del dualismo de su formato, Data Lords es una obra de creatividad holística. La música de indignación y crítica del primer álbum tiene toda la emoción e integridad conceptual que la música de melancolía y reverencia del segundo. No concibo a nadie más creando esta música, a menos que Delius haya estado escribiendo con Bowie al otro lado".