Nació: 1782, en Génova, Italia

Murió: 1840, en Niza, Francia

Paganini es quizá el mejor representante de una de las principales características de la música romántica del siglo XIX: el auge del asombroso intérprete virtuoso. Hoy en día, el público musical de más de un siglo después sigue deleitándose con las actuaciones de ejecutantes sobresalientes en sus instrumentos. Franz Liszt, con Paganini como modelo, fue un showman rival en el piano, y hubo un gran número de directores posteriores que ayudaron a establecer el "culto a la personalidad" asociado con el director de orquesta como maestro. El virtuosismo de Paganini era legendario, y compuso muchas obras para tocarlas él mismo, muchas de las cuales se publicaron sólo después de su muerte, debido a la creencia de que sólo él podía tocarlas. Hay que admitir que la mayoría de ellas no están a la altura de los grandes compositores de la época en cuanto a profundidad, ya que su atractivo se basa en la dificultad y el deslumbrante pasaje. 

No obstante, Paganini tenía un verdadero don para la invención melódica; Rossini, un amigo cercano, observó en una ocasión que si Paganini hubiera compuesto óperas "nos habría dejado a todos boquiabiertos". 

Nacido en Génova, Paganini pasó la mayor parte de su vida viajando -antes, en Italia, y después, en el resto de Europa- dando conciertos en solitario de su propia música y ganando una prodigiosa cantidad de dinero en el proceso. Era conocido por su habilidad para extender los dedos, facilitando efectos inusuales en el violín, que incorporaba a sus composiciones. Hoy en día, muchas de ellas son obras de repertorio estándar para estudiantes avanzados. Su violín favorito, un Guarneri del Gesù, al que llamaba "El cañón" por su potente sonido, fue modificado mediante la colocación de un diapasón más grande y un puente algo más plano para facilitar la producción de paradas triples y dobles armónicos. Todavía existe en la ciudad de Génova y a menudo se saca de la exposición para tocarlo.