Richard Wagner es conocido hoy en día por sus óperas basadas en leyendas europeas medievales y epopeyas nórdicas. Fue uno de los compositores alemanes más influyentes del siglo XIX, creando un sistema de utilización de motivos cortos para desarrollar el drama en sus óperas. Wagner se esforzaba por crear una "obra de arte total" con cada ópera que componía, fusionando música, poesía, arte, teatro y danza para impartir un efecto abrumador. Con el apoyo financiero del rey Luis II de Baviera, el compositor construyó un teatro en Bayreuth que revolucionó la producción de ópera.