Cuando la soprano lírica estadounidense Renée Fleming y el pianista francés Jean-Yves Thibaudet empezaron a hacer música juntos hace más del 20 años, Fleming buscaba "un colaborador, no un acompañante", y canciones que "tuvieran interés pianístico además de belleza vocal". En el multicultural, políglota y polifacético Thibaudet encontró sin duda lo que buscaba: un alma gemela musical, espiritual e incluso sartorial. Como observó un crítico de moda, Thibaudet (famoso por sus deslumbrantes zapatos) y la glamurosa Fleming "forman una pareja fantástica y totalmente natural". Para empezar, ambos tienen algo de showbiz; sería difícil imaginar una pareja de músicos más inmaculadamente vestidos". Lo que importa, por supuesto, es que también había mucha sustancia creativa bajo la elegante superficie teatral.

Para su primer proyecto conjunto, la aclamada grabación del 2001 Night Songs, eligieron una selección trilingüe de canciones en francés (Fauré y Debussy), alemán (el querido Richard Strauss de Fleming y el menos conocido compositor vienés Joseph Marx) y ruso (Sergei Rachmaninoff). La revista Gramophone calificó el resultado de "poderosa asociación en un abrazo nocturno". Fleming y JYT realizaron una extensa gira de recitales con una ecléctica mezcla de canciones por todas las capitales europeas.

Al igual que Fleming, Thibaudet, nacido en Lyon y educado en el Conservatorio de París, no es un desconocido para el público de Los Ángeles, donde ahora reside y es el primer artista residente de la Colburn School. La temporada pasada, cautivó al público del Walt Disney Concert Hall con un exigente y excepcional programa de los dos libros de préludes de Debussy y, el verano pasado, acompañó con suavidad sobre el escenario las actuaciones del Ballet de la Ópera de París en el Hollywood Bowl, incluida una danza con música de Eric Satie(Trois Gnossienes), uno de sus compositores favoritos. Tan populares y frecuentes han sido las actuaciones de Thibaudet en el Bowl que fue incluido en su Salón de la Fama en el 2010.

No es de extrañar que su repertorio conjunto haya favorecido siempre la música de compositores franceses. De hecho, la larga relación personal y creativa de Fleming con Thibaudet le ha permitido conocer mejor el mundo de la música francesa. Más conocida por sus papeles en óperas de Mozart (la Condesa en Las bodas de Fígaro), Richard Strauss (la Marschallin en Der Rosenkavalier), Antonín Dvořák (el papel principal en Rusalka), Verdi (Violetta en La Traviata) y Chaikovski (Tatiana en Eugene Onegin), Fleming también tiene algunos papeles en la ópera francesa. Entre sus incursiones más exitosas en ese repertorio figuran los papeles principales de Thais y Manon, de Massenet, y Louise, de Charpentier, la romántica historia de una pobre costurera parisina.

Con Thibaudet ha explorado las canciones de los maestros franceses de finales del XIX Debussy, Fauré y Henri Duparc. Su música, dice Thibaudet, estaba "explotando junto a los descubrimientos de Freud y su trabajo sobre el subconsciente", y expresa "esos profundos deseos y fascinaciones del alma y la psique que siguen siendo modernos hoy en día."

La colaboración entre Thibaudet y Fleming es inusual, ya que ambos son artistas famosos y reconocidos por derecho propio. Co-creador más que acompañante, Thibaudet suele interpretar en sus recitales algunas obras en solitario piano . Ambos son tan versátiles y están tan versados en la literatura de piano y de la canción que cada uno de sus programas conjuntos ofrece nuevos descubrimientos y sorpresas, y un fresco espíritu de improvisación. Fleming también ha añadido recientemente a su repertorio obras del compositor estadounidense Kevin Puts, en cuya nueva ópera The Hours actuará en la Metropolitan Opera en los próximos meses. Puts contribuyó con una nueva canción para Fleming en su reciente álbum Voice of Nature: The Anthropocene, una colección que explora la naturaleza como inspiración y víctima de la actividad humana. Esta pieza se une a Schubert, Liszt, Fauré y Duparc en el programa del Walt Disney Concert Hall, una velada que seguro provocará y entretendrá a partes iguales.

-Harlow Robinson