La Alborada del gracioso de Ravel comenzó como una piano pieza, el cuarto número de los Miroirs del compositor. El conjunto divide la biografía del compositor entre sus años de joven turco y los de su celebridad. En 1905, Ravel hizo su último intento con el Prix de Rome, una beca otorgada por el gobierno francés a jóvenes artistas prometedores. Había terminado segundo en el concurso de 1901 y pasó la proyección preliminar en 1902 y 1903, pero en 1905 no se clasificó. El alboroto en la prensa y entre las principales figuras de las artes y las letras francesas -Romain Rolland, a quien ni siquiera le gustaba la música de Ravel, escribió al director de la Academia de Bellas Artes en nombre del compositor- convirtió al compositor en una causa célebre.

Una vez que el furor se calmó, Ravel pudo completar los Miroirs, incluyendo la Alborada, que escribió en 1905. Orquestó el movimiento en 1918 y se estrenó al año siguiente en París. Los violines y arpas de pizzicato dan un toque de sabor español, imitando el sonido de una guitarra rasgueada. Los vientos y las cuerdas solas prefiguran la seguidilla - una danza española moderadamente rápida tradicionalmente acompañada por la guitarra - que funciona como un dispositivo de enmarcado en la obra. Un largo solo de fagot, marcado como "expresivo como un recitativo" por el compositor, comienza la incómoda, pero seria, serenata del bufón, que está puntuada por interjecciones rítmicas de cuerdas divididas en 24 partes, arpas y percusión. Fragmentos de la seguidilla se inmiscuyen de vez en cuando, y eventualmente regresa para cerrar la obra.

- John Mangum es Vicepresidente de Planificación Artística de la Orquesta de Cámara de St. Paul.