Alumno de Carl Czerny, Franz Liszt fue un compositor que nunca tuvo problemas para identificar ideas extramusicales detrás de sus composiciones. Niño prodigio y figura destacada del culto romántico al virtuoso, Liszt adoptó conscientemente y con éxito el modelo escénico del violinista Nicolò Paganini, los trajes negros y el aire amanerado de misterio. Liszt acuñó el término "recital" para designar sus actuaciones en solitario, y de 1839 a 1847 realizó giras casi ininterrumpidas por toda Europa.

Para esas interpretaciones compuso, arregló y transcribió un enorme corpus de obras, muchas de las cuales aparecen en varias versiones diferentes. Aprovechando las nuevas posibilidades que ofrecía el rápido desarrollo de piano, Liszt creó un nuevo estilo de interpretación lleno de deslumbramiento técnico y colorido en toda la gama del instrumento. Creía firmemente en el poder de la música para expresar temas extramusicales, los "significados intrínsecos y poéticos de las cosas", como escribió en el prefacio de su primera colección de piezas de carácter, Album d'un voyager. La literatura, la pintura y la escultura, las escenas de la naturaleza, la historia y la leyenda inspiraron a Liszt composiciones grandes y pequeñas. Su objetivo era expresar su respuesta al tema tanto como representar sonoramente la cosa en sí. Reunió dos volúmenes de estas piezas de sus años de gira bajo el título Années de pèlerinage (Años de peregrinaje).

"Vallée d'Obermann" (Valle de Obermann) se inspiró en la novela del mismo título de Étienne Pivert de Senancour y apareció por primera vez en la Parte 1 de Album d'un voyageur, subtitulada "Impressions et Poesies". La pieza fue ampliamente reescrita antes de ser incluida como nº 6 en Première année: Suisse (Primer año: Suiza), S.160, publicado en 1855. -Adaptado de las notas al programa de John Henken