Arcadiana fue encargada por el Cuarteto Endellion y estrenada en el Festival de Cambridge Elgar en 1994 (y posteriormente grabada por este grupo en el disco EMI Debut de Adès). El sexto de estos siete nostálgicos homenajes, "O Albion", es un himno lento y silencioso muy parecido al "Nimrod" de Elgar de las Variaciones del Enigma, y en la misma clave (Mi bemol). No hay una cita directa en estas miniaturas, sino más bien un recuerdo de cosas pasadas o imaginarias. Se ha observado que todos los movimientos pares se relacionan con la tierra o las tierras, y los impares con el agua en diversas formas.

El primero de los movimientos "acuáticos", "Venezia notturna", es una noche misteriosa, que entra y sale de referencias astutas, con puntuaciones de pizzicato y la sugerencia de una góndola que se balancea. El tercer movimiento, "Auf dem Wasser zu singen", toma su título y su figuración abstracta de la famosa canción de Schubert. El quinto movimiento, "L'embarquement", de baile elegante y apagado, hace referencia al cuadro de Watteau L'embarquement pour Cythère (Citera era el lugar de nacimiento mitológico de Venus), así como a la música del querido Couperin de Adès. El Leteo, en el séptimo movimiento, es el río del olvido en el Hades (que a veces se deletrea sin la "H" -Ades), y la música es un recordatorio embrujado de cómo las técnicas seriales pueden sugerir la tonalidad, o quizás lo contrario.

El primer movimiento de la "tierra", que hace referencia a La flauta mágica y, en particular, a la arboleda sagrada, es un gran drama en más de un sentido, con insinuaciones de la Reina de la Noche y de las campanas de Papageno. El título "Das klinget so herrlich, das klinget so schön" es un verso que canta el villano cómico Monostatos cuando es hechizado por las campanas mágicas de Papageno y se ve obligado a liberar a Papageno y Pamina de su brevísimo cautiverio. Para el cuarto movimiento, "Et in Arcadia ego" (traducido habitualmente como "Incluso en Arcadia existo [la muerte]") es el título de dos cuadros de Nicolas Poussin, el más conocido de los cuales, en el Louvre, figura en la historia creativa de El Código Da Vinci. El oscuro y feroz "tango mortale" sugiere Carmen y, de nuevo, la muerte, con el mismo tipo de ironía ambigua. El sexto movimiento, como ya se ha señalado, hace referencia a Inglaterra y a Elgar con gran afecto (sugiriendo también, en clave y lentitud, el patetismo expresivo, la Cavatina del Cuarteto de cuerda de Beethoven, Op. 130). -John Henken