Banner es un tributo al 200 aniversario de "The Star Spangled Banner", [cuya letra fue escrita por Francis Scott Key en 1814]. Banner es una rapsodia sobre el tema de "The Star Spangled Banner". Basándome en fuentes musicales e históricas de varios himnos mundiales y canciones patrióticas, he intentado responder a la pregunta: "¿Cómo suena un himno del siglo XXI en el entorno multicultural actual?"

en el 2009, el Providence String Quartet y Community MusicWorks me encargaron escribir el Himno, un tributo a la histórica elección de Barack Obama. En esa pieza, entretejí el tema de "The Star Spangled Banner" con el comúnmente llamado Himno Nacional Negro, "Lift Every Voice and Sing" de James Weldon Johnson (que casualmente comparten exactamente la misma estructura de frases).

Banner retoma donde el Himno lo dejó utilizando una fuente similar de columna vertebral en su sección media, pero se expande aún más tanto en la cantidad de referencias como en el papel que desempeña el cuarteto de cuerdas como la voz individual que trabaja tanto con como contra la comunidad más grande de la orquesta que está detrás de ellos. La estructura se basa vagamente en la forma tradicional de la banda de marcha, donde hay varias tensiones o secciones contrastantes, precedidas por una introducción, y he dibujado en el coro de la línea de tambor como fuente de la base rítmica en el final. Dentro de la misma tradición, he intentado evocar la respiración de un gran coro de metales al acercarse al clímax de la sección de "trío". Una variedad de otros himnos culturales y canciones populares americanas y modismos populares interactúan para formar diversas texturas en la sección final, contribuyendo a una fanfarria de varias capas.

"The Star Spangled Banner" es un tema ideal para la exploración de las contradicciones. Para la mayoría de los americanos, la canción representa un paradigma de libertad y solidaridad en contra de las adversidades, y para otros implica una contradicción entre los ideales de libertad y las realidades de injusticia y opresión. Como cultura, es mi opinión que los americanos estamos perpetuamente en busca de formas de expresar y celebrar nuestros ideales de libertad - una forma de proclamar, "¡lo hemos conseguido!" como si la misma acción de decirlo en voz alta lo hiciera. Y para muchos de los habitantes de nuestra nación, ese fue el caso: a través de canciones de trabajo y espirituales, los africanos esclavizados se prometieron una salida y se armaron de valor para soportar el trato más abominable por la promesa de una vida libre. Los inmigrantes de Europa, América Central y el Pacífico han buscado un refugio seguro aquí y aunque se encontraron con las pruebas de la construcción de una democracia multicultural, siguen encontrando arraigo en nuestra nación y hacen importantes contribuciones a nuestro paisaje cultural. En el 2014, un homenaje al Himno Nacional de los Estados Unidos significa reconocer las contradicciones, los saltos y los hitos que nos permiten celebrar y mantener la tradición de nuestros ideales.

- Jessie Montgomery