The Chairman Dances es un «foxtrot para orquesta» que Adams compuso mientras trabajaba en su ópera Nixon in China. En palabras del compositor: «La música no forma parte de la ópera (que es bastante diferente de ella tanto en estilo como en instrumentación), sino que es una respuesta independiente —puramente musical— a la irresistible imagen de un joven Mao Tse-Tung bailando el foxtrot con su amante Chiang Ch’ing, antigua reina del cine de serie B y futura Madame Mao, la mente y el espíritu detrás de la Revolución Cultural y el estridente y no rehabilitado miembro de la Banda de los Cuatro».

Fiel a la época de su composición (1985), la música es representativa de una combinación de iteraciones (y re-iteraciones) minimalistas y pseudo-inflexiones estilizadas de jazz, ritmos chugging y coloridas armonías de orquestación y diatónicas. 

El escenario, tal como se publicó en la partitura, es el siguiente:

"Chiang Ch'ing, alias The White-Boned Delunes, alias Madame Mao, se ha colado en el banquete presidencial. Se la ve por primera vez parada donde está más en el camino de los camareros. Después de unos minutos, saca una caja de linternas de papel y las cuelga en el pasillo, luego se desnuda hasta la cintura, ajustada desde el cuello hasta el tobillo y cortada hasta la cadera. Le hace señas a la orquesta para que toque y comienza a bailar sola. Mao se está excitando. Se baja de su retrato en la pared y comienzan a bailar juntos. Están de vuelta en Yenan, en la Larga Marcha, bailando al gramófono..."

- Steven Lacoste