El poema de Paul Verlaine de 1869 "Clair de lune" (Luz de Luna) fue muy importante para Debussy, quien lo puso dos veces para la voz y piano, además de presentarlo como una especie de poema de tono para el solo piano en el tercer movimiento de su Suite bergamasca. (Gabriel Fauré también puso el poema como canción en 1887.) Una bergamasca era un tipo de danza rústica renacentista asociada con la ciudad italiana de Bérgamo; Verlaine se refiere a los bergamascos en su poema musicalmente sugerente.

Debussy escribió originalmente las piano piezas de la Suite bergamasca alrededor de 1890, pero hizo muchos cambios antes de publicarla en 1905. Entre esos cambios estaba el título; no había "Clair de lune" en la versión original. En su lugar había un "Promenade sentimentale". No se sabe cuánto de la música que Debussy llevó a cabo, pero la pieza final es ciertamente evocadora de una danza a la luz de la luna, distante en el tiempo. Más aún, quizás, convoca el agua extática de las fuentes de los últimos versos del poema; Debussy fue el compositor de agua por excelencia.

Uno de los grandes éxitos de Debussy, Clair de lune ha sido arreglado para todo, desde la orquesta hasta el órgano (por Dimitri Tiomkin para la película Gigante de 1956). El arreglo de Alexandre Roelens (1881-1948) fue popularizado por Heifetz y Oistrakh.

-John Henken