John Williams es uno de los compositores cinematográficos más famosos, respetados y galardonados del mundo. Pero eso es solo una parte de su vida musical. Desde mediados de la década de 1960, ha contribuido activamente con música para salas de conciertos. Las obras a gran escala para orquesta sinfónica, fanfarrias y otras piezas festivas, música de cámara y más de una docena de conciertos que destacan a solistas individuales son aspectos igualmente importantes de su producción musical en general.

El Concierto para y orquesta fue un encargo de la Orquesta de Cleveland y se estrenó en septiembre de 1996. En el prefacio de la obra, Williams escribió:

Como joven que creció en la década de 1940, no era ajeno a la enorme influencia que los músicos de metales de las grandes bandas de swing tenían sobre los jóvenes de nuestro país. Comenzando por Louis Armstrong, cuya contribución inspiró a generaciones de trompetistas, estos artistas ampliaron las capacidades expresivas de sus instrumentos y sin duda se les puede atribuir el mérito de haber desarrollado una escuela de interpretación de metales, cuya influencia aún se puede sentir en casi todos los conjuntos musicales que emplean metales.

En mi adolescencia, yo también quería unirme a la diversión. Mi padre accedió a que, si continuaba con mis piano , podría tener un trombón, y me apuntó a clases. También aprendí por mi cuenta a tocar un poco la trompeta, pero nunca me sentí muy cómodo cambiando el tamaño de la boquilla, por lo que mi dominio de los instrumentos de metal —siempre a nivel amateur, por supuesto— se limitaba prácticamente al trombón.

En este contexto, y después de haber compuesto tanta música para metales para películas y piezas ceremoniales, pueden imaginar mi alegría cuando la Orquesta de Cleveland me pidió que compusiera un concierto... una oportunidad para componer una obra para un instrumento que realmente amo.

El trompetista Michael Sachs, que estrenó la obra, la calificó como «el gran concierto para trompeta estadounidense», y a lo largo de tres décadas de interpretaciones ha sido aclamada con frecuencia como una importante aportación al repertorio para trompeta. Sin duda, el virtuosismo de la obra, su impulso rítmico, la brillantez de su orquestación y su atractivo contenido melódico garantizan su futuro para los mejores intérpretes de instrumentos de metal.

El compositor ha revisado la obra en dos ocasiones. Williams escribió un nuevo final para el primer movimiento con motivo de una actuación de la Banda de los Marines de los Estados Unidos en diciembre del 2016. También se realizaron pequeñas revisiones en el segundo y tercer movimiento con vistas a una posterior grabación.

El primer movimiento ofrece una serie de heroicas fanfarrias con un ingenioso acompañamiento orquestal, seguidas de una cadencia para trompeta solista; el segundo movimiento toma un giro más lírico y contemplativo, con toques de las influencias jazzísticas de las que hablaba Williams; el tercer movimiento es una sucesión ininterrumpida de energía y emoción, con infinitos retos técnicos para el solista.

El trompetista principal de la Filarmónica de Los Ángeles, Thomas Hooten, grabó el concierto, con Williams como director, en el 2018, una grabación que hoy se considera definitiva. «Puede que esta pieza no sea lo que muchos esperarían de John Williams si solo hubieran escuchado su música para películas», afirma Hooten. «Se trata de una composición más complicada y sofisticada que muestra lo mejor del instrumento, al tiempo que desafía al solista a superar los límites del lirismo y el color del sonido».

—Jon Burlingame