Glass había compuesto una amplia y pionera obra de piezas para conjunto desde 1965, pero el Concierto para violín de 1987 fue su primera obra importante para una orquesta sinfónica convencional. (Cuando era estudiante había compuesto muchas piezas, incluido otro concierto para violín en el que trabajó con Darius Milhaud en el Festival de Aspen en 1960). «Esta pieza explora lo que una orquesta puede hacer por mí», afirmó Glass. «En ella, me interesa más mi propio sonido que la capacidad de instrumentos orquestales concretos. Está hecha a la medida de mis necesidades musicales».

El concierto fue escrito para Paul Zukofsky, amigo de Glass y antiguo compañero de estudios en la Juilliard School, quien lo estrenó junto a Dennis Russell Davies y la American Composers Orchestra en abril de 1987. Sigue la conocida estructura tradicional del concierto en tres movimientos —rápido-lento-rápido—, y la figuración solista ágil, enérgica e idiomática del primer movimiento sugiere una especie de Vivaldi punk. El movimiento lento, con su cantilena flotante sobre una línea de bajo de passacaglia, también evoca texturas barrocas. El cuerpo principal del finale es de nuevo rápido y florido, impulsado hacia un borde más oscuro y urgente que el de la apertura por una percusión agresiva. Zukofsky había deseado un final lento y elevado, y Glass cierra el concierto con una larga coda que reflexiona sobre los movimientos anteriores.

-John Henken