Lang Lang comenzó a aprender a tocar el « piano » a los dos años, tras escuchar la «Rapsodia húngara n.º 2» de Liszt en un episodiode «Tom y Jerry», lo que despertó en él una devoción por el virtuoso húngaro que duraría toda su vida. Las piezas que aquí se presentan revelan dos facetas del compositor: la del hombre maduro e introspectivo, seguida de una obra endiabladamente difícil de su juventud.

Liszt conoció a su gran amor, la princesa Carolyne zu Sayn-Wittgenstein, en 1847, durante una gira por Kiev. Ella le ayudó a convencerse de que abandonara su agotadora agenda de conciertos para centrarse en la composición. Tras retirarse de los escenarios, Liszt se alejó inicialmente de las piezas de bravura —que habían avivado la «Lisztomanía» por toda Europa— para orientarse hacia un estilo más introspectivo.

Las«Consolaciones»siguen el estilo de los nocturnos, con melodías largas y sinuosas sobre un acompañamiento de arpegios susurrantes. La n.º 2 está escrita en la tonalidad de mi mayor. Liszt, un hombre profundamente piadoso que más tarde se convirtió en miembro laico de la Tercera Orden de San Francisco, solía utilizar esta tonalidad para temas religiosos; de hecho, Lang Lang describe esta pieza como «una oración susurrada que de repente se abre a algo universal».

Décadas antes, Liszt, de 23 años, se vio envuelto en un escándalo de la alta sociedad. La escritora y condesa Marie d’Agoult, embarazada de Liszt, abandonó a su marido en París para reunirse con Liszt en Suiza. Desde allí viajaron hacia el sur y pasaron varios años en Italia. Estos viajes inspiraron las suites*Années de pèlerinage* (Años de peregrinaje); más tarde, Liszt añadió*Venezia e Napoli*a este conjunto más amplio.

«Venezia e Napoli»concluye con una espectacular tarantela, la interpretación de Liszt de la danza folclórica tradicional del sur de Italia. Comienza con un retumbar siniestro en el registro más grave del « piano», antes de lanzarse a una danza feroz. La partitura incluye la indicación «martellato», que evoca las panderetas de una tarantela tradicional. Liszt contrasta los ritmos danzantes y trepidantes con brillantes cascadas de semicorcheas. La sección central es una interpolación rapsódica de «Fenesta vascia», una popular canción napolitana. La pieza concluye con el regreso de la danza, terminando con un clímax arrollador.

—Andrew McIntyre © 2026