Amigo tanto de Debussy como de Ravel (ganó a este último el Prix de Rome en 1901), André Caplet fue más apreciado en vida como director de orquesta. Dirigió muchos de los estrenos de Debussy, tanto en Francia como en Boston, donde dirigió la compañía de ópera durante cuatro temporadas antes de la Primera Guerra Mundial.  

Tras la guerra, Caplet se centró más en la composición. Héroe de guerra gaseado en las trincheras de Verdún, se encontró sin la resistencia necesaria para mantener un calendario completo de dirección, aunque estuvo en el podio en el estreno francés de las Cinco piezas para orquesta de Schoenberg en 1922. Sus pulmones debilitados le llevaron directamente a una muerte prematura, cuando un resfriado común se convirtió en una pleuresía mortal. 

El interés de Caplet por Edgar Allan Poe podría haberse inspirado en Debussy o en Ravel, aunque el maestro americano de lo macabro ejerció una gran influencia en los círculos artísticos y literarios franceses contemporáneos. Debussy dejó inacabadas dos óperas tardías basadas en relatos de Poe, y Ravel citó el ensayo de Poe La filosofía de la composición como guía de su propio desarrollo estético: "Poe me enseñó que el verdadero arte se encuentra en el punto medio exacto entre el intelecto y el sentimiento". 

El Conte fantastique (Cuento fantástico) de Caplet es un poema tonal que representa el famoso cuento de Poe "La máscara de la muerte roja". Tiene un pie creativo en ambos lados de la Primera Guerra Mundial, comenzando su vida como Legende para arpa y orquesta en 1908. En 1923, Caplet retomó la obra, redujo la orquesta a un cuarteto de cuerda (con bajo opcional), revisó la parte del arpa, creó una parte alternativa para piano solo y volvió a titularla.  

En cualquiera de sus formas, se trata de un tour de force angustioso y espeluznante de enorme fuerza expresiva. Caplet evoca fielmente tanto la atmósfera ominosa como los detalles específicos del relato de Poe, hasta los fatídicos golpes en la puerta a medianoche y las campanadas. Juega rítmicamente con los febriles valses del baile de máscaras y desata el lado oscuro del arpa, jugando en contra de su suave encasillamiento. -John Henken