No es una simplificación excesiva decir que Kodály era un tradicionalista, en el mejor sentido del término. Kodály permitió que los elementos folclóricos húngaros ocuparan el centro del escenario, que fueran su música: por ejemplo, su obra escénica más célebre, Háry Janós -una obra folclórica con música, mucha música-, de cuyos 20 números musicales 16 son arreglos de canciones folclóricas húngaras.

A menor escala, las cautivadoras Danzas de Galánta son también arreglos de material existente, música que el compositor pudo haber encontrado por primera vez de niño en la ciudad húngara de Galánta (hoy en Eslovaquia), en la línea ferroviaria -su padre, Frigyes, era el jefe de estación de Galánta- de Budapest a Viena. Uno está tentado de decir que simplemente tomó la música folclórica y la puso en un elegante vestido de sala de conciertos. Pero eso sería minimizar su genio como orquestador.

En 1933, cuando se le encargó la creación de una obra para el 80 aniversario de la Sociedad Filarmónica de Budapest, Kodály tomó estas melodías específicas de un volumen de danzas húngaras publicado en Viena un siglo antes. Por lo tanto, no hay que confundir el material de origen con la música recogida anteriormente por Kodály y Bartók en sus expediciones al campo.

La obra de Kodály es un verbunkos ampliado (del alemán werben, reclutar), que en la Hungría de los siglos XVIII y XIX era un espectáculo de danza organizado por el sargento reclutador y sus húsares para los posibles alistados, con el mensaje de que la vida del soldado es una diversión sin fin.

Los verbunkos constan tradicionalmente de dos secciones, el lassú (literalmente, "lento") y el friss ("fresco"). La estructura de las Danzas de Galánta de Kodály consta de un lassú en tres partes (la introducción orquestal, la cadencia del clarinete y la deliciosa sección posterior de andante maestoso) seguido de un friss que comienza allegro moderato y luego estalla en cuatro danzas rápidas diferentes, separadas por breves referencias al andante maestoso. 

- Herbert Glass