Ravel, el perfeccionista, el impresionista clásico, solo servía a un único amo: el idealismo musical. Imaginemos, pues, los problemas inherentes a una situación en la que el compositor se adentraba en un caldero en ebullición, rebosante de los temperamentos escandalosos del empresario Serge Diaghilev, el coreógrafo Michel Fokine, el escenógrafo Léon Bakst y el bailarín Vaslav Nijinsky. Cuando se completó la partitura del ballet Daphnis y Chloé, Diaghilev, que no estaba del todo satisfecho, quiso cancelar el proyecto, y solo tras mucha persuasión por parte del editor de Ravel accedió a poner en escena la producción. Los ensayos eran auténticos duelos entre Fokine y Nijinsky. Diaghilev también estaba distraído, ya que el estreno de la producción de su compañía de *La tarde de un fauno*, de Debussy, estaba programado apenas diez días antes de *Daphnis*. Además, las concepciones sobre el carácter del ballet diferían enormemente entre sus creadores. Se cree que la historia, un romance pastoral griego atribuido al sofista Longo, fue escrita en el siglo IV d. C. Ravel la contemplaba con una mirada al estilo de Watteau. «Mi intención al escribir el ballet —dijo— era componer un vasto fresco musical, menos escrupuloso en cuanto al arcaísmo que fiel a la Grecia de mis sueños, que se inclinaba con bastante facilidad hacia lo que los artistas franceses de finales del siglo XVIII habían imaginado». Diaghilev lo concebía como arte helénico clásico. Y, en 1912, como era de esperar, los bailarines tuvieron grandes dificultades con los ritmos irregulares de Ravel. (Puede que algunos aún las tengan.)

«Daphnis» no tuvo un gran éxito en su estreno en París el 8 de jun o de 1912, pero la partitura sigue siendo una joya impecable del arte impresionista y es, sin duda, uno de los mayores logros de Ravel. Incluso el austero Stravinsky calificó «Daphnis» como «no solo la mejor obra de Ravel, sino también una de las creaciones más bellas de toda la música francesa».

La sencilla trama del ballet gira en torno a los amantes pastorales, Daphnis y Chloé. La pastora Chloé es secuestrada por piratas y Daphnis, desconsolado, cae en un sueño en el que sueña que el dios Pan acudirá en su ayuda. Cuando despierta, descubre que su sueño se ha hecho realidad: Chloé ha vuelto con él.

«Lever du jour» (Amanecer), la primera parte de la Segunda Suite (derivada de una partitura completa que incluye un coro sin letra), es una maravilla de calidez y luz orquestales y refleja el asombro ante el despertar de la naturaleza. Los instrumentos de viento-madera y el arpa se precipitan en silencio en interminables cascadas de notas ascendentes y descendentes, como las aguas burbujeantes de un arroyo forestal que discurre río abajo; los pájaros comienzan a gorjear; una cálida melodía en las cuerdas graves se extiende lujosamente; un resplandeciente estallido orquestal anuncia el abrazo de los amantes.

La sección de la pantomima resplandece con el carácter pagano del lánguido solo de flauta que la domina. En este momento del ballet, Daphnis y Chloé representan mediante la mímica la historia de Pan y Syrinx. El solo de flauta es la súplica de Pan a la reticente Syrinx. (¿Cómo podría ella resistirse a una súplica tan elocuente?)

La «Danza general», a pesar de sus marcados ecos de Rimski-Kórsakov, vibra con auténtico esplendor raveliano: una música delirantemente emocionante para celebrar el reencuentro de Daphnis y Chloé.

-Orrin Howard