Como con la mayoría de su música instrumental, sabemos poco sobre el origen de las tres obras de Bach en este programa. Probablemente datan de después de 1730, cuando Bach no sólo era el cantor de la Iglesia de Santo Tomás de Leipzig, responsable de la música litúrgica en tres iglesias luteranas, sino también el director del Leipzig Collegium Musicum, que ofreció conciertos los viernes por la noche en Zimmerman's Coffee House en una época anterior a la existencia de una sala de conciertos.

La suite orquestal, u ouverture, fue una de las formas instrumentales más populares en Alemania: aunque Bach sólo escribió cuatro de ellas, otros compositores las produjeron por docenas. De importación francesa, la suite consta de una serie de movimientos de baile precedidos de una obertura francesa: una majestuosa, a menudo pomposa, de apertura y una sección de cierre con una segunda sección más rápida, generalmente fugaz. La obertura era el más grande e importante de los movimientos, por lo que a una suite se la llamaba a menudo una ouverture.

Pocas aperturas francesas son tan importantes o imponentes como la que da inicio a la Tercera Suite de Bach, una fogosa fanfarria de un comienzo que conduce a una fuga densa y enérgica. El aire que sigue es un cambio total, con los vientos que se retiran y el violín principal que hace girar una exquisita melodía de líneas largas. La Gavotte, Bourrée y Gigue que siguen son tipos de baile que eran familiares para el público de Bach.

Así como los alemanes importaron la suite de Francia, importaron el concierto de Italia, y el propio Bach estuvo muy involucrado en el comercio transalpino: los 11 arreglos de los conciertos de Vivaldi que hizo son testimonio de su fascinación por el maestro italiano. Sus Concierto paraDos violines muestran la influencia de Vivaldi en los ritmos rápidos y el carácter extrovertido de los movimientos exteriores, y gran parte de la escritura en solitario.

Pero el contrapunto es inequívocamente Bach. Los tres movimientos del concierto son fugas, una elección estructural que surge naturalmente de tener a un solista repitiendo constantemente lo que el otro hace. Este tipo de seguimiento canónico del líder puede llegar a ser tedioso en otras manos, pero Bach creó movimientos externos de gran energía y vigor, y un movimiento intermedio de sublime belleza.

La Sinfonía en Re sobrevive en un manuscrito encuadernado, cuya portada la describe como "Intrada o Concierto", indicando que es una introducción a algo. El encabezamiento de la partitura en sí misma lo llama "Concierto, un 4 Voci. 3 Trombe, Tamburi, 2 Hautb, Violino Con[certato], 2 Violini, Viola e Cont[inuo]", la referencia a cuatro voces significa que es el primer movimiento de una obra vocal. Entre esas palabras y el primer pentagrama de la partitura está la palabra "Sinfonía". Así que tenemos algunas opciones sobre cómo llamarlo, pero es probable que sea un movimiento introductorio de una cantata de iglesia no identificada o perdida, uno de varios movimientos de apertura de cantata de Bach dominados por un instrumento solista. El manuscrito se rompe en medio del compás 150. Tiene una breve conclusión en la mano de alguien que no sea Bach; la mayoría de los intérpretes utilizan una conclusión más desarrollada que se remonta a la apertura.

- Howard Posner